BattleTech: Ein Blick auf die Geschichte und die Spielregeln

Der riesige BattleMech Timber Wolf stand vor Seraphine im Hangar. Die Spannung durchflutete sie beim Anblick der gigantischen Metallmaschine. Ihre Handflächen schwitzten, als sie den Aufzug zum Cockpit betrat. Sie setzte den Neurohelm auf, der ihren Geist mit dem Mech verband. Sobald sie die Bedienelemente berührte, schossen Nervenimpulse durch ihre Wirbelsäule. Die Maschine erwachte langsam zum Leben.

Die Stimme ihres Kommandanten über das Funkgerät riss sie aus ihren Gedanken. „Seraphine, bist du bereit?“ Sie atmete tief durch und antwortete mit fester Stimme: „Bereit.“ Der Mech setzte sich in Bewegung. Ihr Magen drehte sich um, aber sie wusste, dass das bald vorübergehen würde. Sie verließ den Hangar und ihr Herz schlug wild, als sie das Schlachtfeld voller anderer Mechs sah. Gleichzeitig spürte sie eine seltsame Ruhe. Sie war bereit. Die Schlacht sollte beginnen…

BattleTech ist ein Sci-Fi-Tabletop-Wargame, das im 31. und 32. Jahrhundert spielt. Das Spiel wurde ursprünglich von der amerikanischen Firma FASA Corporation entwickelt und 1984 unter dem Namen „BattleDroids“ veröffentlicht. Ein Rechtsstreit mit Lucasfilm wegen des Begriffs „droids“, der in Star Wars vorkam, führte zur Umbenennung in BattleTech.

BattleTech selbst hatte es nicht leicht. Die FASA Corporation stellte ihre Verlagstätigkeit ein. Nach der Schließung der FASA Corporation im Jahr 2000 kaufte die Firma Wizkids im Januar 2001 die Rechte am Spiel, überarbeitete es grundlegend und brachte es als MechWarrior: Dark Age auf den Markt.

Auch dieses Projekt endete nach einigen Jahren. Im Jahr 2007 erwarb die Firma Catalyst Game Labs (CGL) die Lizenz. CGL hält die Lizenz bis heute, und mit dem Ende von MechWarrior: Dark Age kehrte der Name des klassischen Tabletop-Spiels zu BattleTech zurück. Nach so vielen Veränderungen und Neustarts hat sich die Lage beruhigt, und man sieht, dass sich CGL wirklich Mühe gibt.

Das Spiel BattleTech verwendet kleine Miniaturen, um Kampfeinheiten auf einem hexagonalen Spielplan darzustellen. Diese Einheiten sind riesige, laufende Kampfroboter, bekannt als Mechs, sowie andere militärische Einheiten wie Panzer und Flugzeuge. Die Piloten der BattleMechs werden im BattleTech-Universum als MechWarriors bezeichnet. Diese Piloten haben eine intensive Ausbildung durchlaufen und sind in der Lage, ihre riesigen Kampfmaschinen mit hoher Präzision und taktischem Überblick zu steuern. Alles funktioniert ziemlich ähnlich wie beispielsweise im Film Pacific Rim.

Der Timber Wolf bewegte sich mit einer Anmut über das Schlachtfeld, die man von einer solchen Maschine nicht erwarten würde. Seraphine fühlte sich, als würde sie tanzen, da ihr Geist dank des Neurohelms mit dem Mech verbunden war. Ihre Augen suchten in der Ferne nach einem feindlichen Mech – ein riesiger Centurion näherte sich.

Seraphine bereitete ihr Zielsystem vor und drückte ab. Doch nichts geschah. Sie versuchte erneut zu feuern, aber wieder gab es keine Reaktion. Ihr Puls stieg schnell an. Ihre Schusswaffen waren außer Betrieb. Sie konnte entweder fliehen oder sich dem Feind stellen.

„Ich bin kein Feigling“, flüsterte sie sich zu und umklammerte den Joystick fester. Sie steuerte den Timber Wolf auf den Centurion zu und bereitete sich auf den Nahkampf vor.

Die Spannung in der Luft war greifbar, als sich beide Maschinen gegenüberstanden. Der Centurion feuerte eine Salve Raketen ab, aber Seraphine wich schnell aus. Ihr Herz hämmerte in ihrer Brust, als sie in Reichweite kam und ihren Mech zum Angriff stürmen ließ…

Die Marke BattleTech ist nicht nur das reine Tabletop-Spiel. Das Thema und die Welt sind so attraktiv, dass sie sich sehr schnell auch anderswo durchgesetzt haben. Bis heute gibt es mehr als dreißig Videospiele, mehrere Tabletop-RPGs, ein mittlerweile eingestelltes Kartenspiel oder über hundert Romane und Novellen aus dieser Welt. Der Ruhm dieser Marke war sogar so groß, dass das ursprüngliche Spiel eine tschechische Ausgabe erhielt!

So bin auch ich in den letzten Jahren der Grundschule zu BattleTech gekommen. Ich sollte mir ein Geburtstagsgeschenk aussuchen. Die besten Sachen gab es in Ostrava nur in der legendären Buchhandlung Geralt von Herrn Pilch, die damals in der Stodolní-Straße ansässig war. Ich habe mir dieses Spiel wohl nur ausgesucht, weil auf dem Bild ein Roboter war. :) Das startete eine lange Zeit des Lesens wirklich umfangreicher und komplexer Regeln. Am Ende kam es aber auch zum Spielen.

Es war definitiv ein Erlebnis, auch wenn meine Version von Altar damals keine ausgefeilten Miniaturen hatte, sondern nur Papierbilder mit Aufstellern (es handelte sich um die tschechische Ausgabe der vierten Edition). Ich gebe zu, dass eine mögliche lebenslange Liebe an einer einfachen Tatsache scheiterte – ich war etwa dreizehn und verbrachte die meiste Zeit damit, alle möglichen Ereignisse und deren Kombinationen zu berechnen. Der Reichtum der Regeln hat uns einfach das Genick gebrochen. Am meisten ärgert mich daran, dass meine Spieleschachtel im Laufe der Jahre verschwunden ist…

Mit dem hydraulischen Arm des Timber Wolf schlug sie auf den Centurion ein und löste einen gewaltigen Knall aus. Die riesige Maschine bebte und neigte sich zur Seite. Seraphine verlor keine Zeit und nutzte ihren Vorteil, sie griff immer wieder an, bis der Centurion zu Boden ging.

Während ihr Herz wild schlug und Adrenalin durch ihre Adern pulsierte, erkannte Seraphine, dass sie gewonnen hatte. Obwohl ihr Zielsystem außer Betrieb war, hatte sie überlebt und gesiegt. Ein Siegeschrei drang aus ihrer Kehle und hallte über das gesamte Schlachtfeld. Es war eine Schlacht, die sie niemals vergessen würde.

BattleTech selbst kannst du in zwei Modi spielen. Der erste ist das vollwertige A Game of Armored Combat, das auf Hex-Karten gespielt wird. Es konzentriert sich auf Schlachten mit nur wenigen Maschinen. Dafür aber gründlich. In den vollständigen Regeln wird jede Kleinigkeit gelöst. Jeder Mech hat eine Reihe von Ausrüstung und Waffen, verschiedene Untergründe beeinflussen Bewegung oder Sichtweite. Jede Rakete hat ihre Trefferwahrscheinlichkeit, jeder Laser seine Reichweite, und alles erzeugt Hitze, die gekühlt werden muss, sonst kommt es zum Ausfall. Wärme entsteht auch durch Treffer. Munition kann explodieren. Du kannst mit einem Jump Pack in die Luft springen. Einen Hügel herunterfallen oder absichtlich auf einen anderen Mech springen. Es kann wirklich viel passieren und dich erwartet definitiv viel Würfeln und Rechnen. Außerdem musst du damit rechnen, dass es nicht unmöglich ist, dass du einen ganzen Tag mit einer einzigen Schlacht verbringst.

Der zweite Modus ist Alpha Strike, der näher an klassischen Wargaming-Spielen wie Warhammer liegt. Dank der vereinfachten Regeln kann ein Spieler auch eine größere Gruppe von Mechs steuern. Das ganze Spiel ist so flüssiger und weniger Hardcore. Aber auch so bietet es genügend taktische Möglichkeiten.

Es gibt auch ausgefeilte Kampagnen, die du ruhig damit beginnen kannst, deinen eigenen Mech von Grund auf zu bauen. Willst du eine leichte Maschine, die zwar nicht so viel Panzerung und schwere Waffen hat, aber auf Geschwindigkeit und Wendigkeit setzt? Oder ein tonnenschweres Monster, das sich nur langsam über die Karte schleppt, aber wenn es einmal schießt, dann lohnt es sich? Wie du willst! Gerade die reichen Möglichkeiten zur Anpassung und Optimierung der Maschinen sind einer der Hauptgründe, warum BattleTech auch nach Jahren so populär ist und man im Grunde nicht in die ursprünglichen Regeln eingreifen musste.

Seraphine spürte noch den Adrenalinschub des Sieges, als ihr Mech plötzlich von einem Treffer erschüttert wurde. Rote Warnleuchten im Cockpit begannen zu blinken und der Mech wurde durch die Wucht der Explosion zur Seite geschleudert. Der Stabilisator war zerstört – der Timber Wolf fiel wie ein riesiger Metallkoloss zu Boden. Schmerz durchfuhr Seraphines Körper, als sie gegen die Bedienelemente im Cockpit prallte. Mit Mühe beherrschte sie sich und entriegelte den Schleudersitz. Sie wurde aus dem Mech geschleudert, fiel zu Boden und beobachtete ihre brennende Maschine unter sich.

Der Boden bebte von Explosionen, aber Seraphine schaffte es, auf die Beine zu kommen. Sie war verletzt, aber nicht gebrochen. Sie nahm ein Erste-Hilfe-Set und Grundvorräte aus dem Notfallpaket und machte sich auf den Weg zur nächsten Basis. Es war ein kilometerlanger Weg voller Gefahren, aber sie hatte einen eisernen Willen.

„Überleben“, flüsterte sie, als sie die Konturen der Basis am Horizont sah. „Überleben und wieder kämpfen.“ Und so ging sie weiter, das Herz voller Entschlossenheit und die Augen auf ihr Ziel gerichtet.

Die Autoren von BattleTech, Jordan Weisman (Mitautor zum Beispiel auch des ebenso kultigen Shadowrun) und L. Ross Babcock III, haben wahrlich etwas Einzigartiges geschaffen. Welcher Junge träumte nicht davon, einen riesigen, mit Waffen gespickten Roboter zu haben, mit dem er in die Schlacht ziehen und Bäume sowie Häuser zertrampeln kann? Vor allem aber schufen sie eine Welt mit einer reichen Geschichte, voller Intrigen, Clankriege und Heldentaten, die sich in populären Büchern widerspiegeln. Auch das Spielsystem selbst stellt sowohl Gelegenheitsspieler als auch Liebhaber sehr detaillierter Regeln und Mechaniken zufrieden.

Ikonisch ist auch das Design der Kampf-Mechs selbst. Die Miniaturen sind zusammengebaut, aber unbemalt. Das bietet also viel Spaß beim Bemalen. Die Basis-Sets beider Spielmodi kannst du also um Dutzende neuer Modelle erweitern und nach und nach deine Armee vergrößern. In den Starter-Sets findest du neben den ersten Modellen und Karten auch vereinfachte Regeln. Wenn du das Spiel erweitern möchtest, musst du dir nur das Buch BattleTech: Total Warfare zulegen, in dem du die vollständigen Regeln findest (sie haben über 300 Seiten…), oder eine Reihe weiterer Handbücher, die dich durch den Bau eines Mechs führen, eine Reihe neuer Szenarien bringen oder die Geschichte selbst erweitern. Eine sehr gute Nachricht für Interessenten ist die Tatsache, dass das gesamte BattleTech keine so kostspielige Angelegenheit ist wie seine Konkurrenten.

BattleTech bietet auch heute noch wirklich viel. Vielleicht sogar noch mehr als früher. Die gesamte Marke ist dem drohenden Vergessen entgangen und Catalyst Game Labs hat eine sehr ordentliche Unterstützung gestartet.

Seraphine erreichte die Basis erschöpft, aber entschlossen weiterzumachen. Ihre Ankunft wurde mit Applaus und Anerkennung von den anderen MechWarriors begrüßt. Ihr Herz füllte sich mit Stolz, auch wenn sie Trauer über den Verlust ihres Timber Wolf empfand. Sie spürte immer noch seinen Abdruck in ihrem Geist.

Der Kommandant führte sie in den Hangar und zeigte auf eine riesige Silhouette, die in der Dunkelheit stand. Als die Lichter angingen, blieb Seraphine für einen Moment die Luft weg. Vor ihr stand ein riesiger Mech, ein neues und verbessertes Modell mit der Aufschrift „Atlas“. Seine schwarzen Stahlplatten glänzten und von seinem Körper strahlten Kraft und Macht aus.

Seraphine strich mit den Augen über seine robuste Konstruktion und dachte an die Herausforderungen, die die Steuerung einer solchen Maschine mit sich bringen würde. Aber inmitten ihrer Trauer und Müdigkeit erschien ein neuer Hoffnungsschimmer.

„Atlas, was?“, sagte sie laut, ihre Stimme voller Entschlossenheit. „Das wird ein Spaß…“

Autor Karel Krajča