Kartenspiel Ascension: Dein Guide durch die Welt des Deckbuildings

Ich liebe Kartenspiele. Sie sind kompakt, haben ausgeklügelte Mechaniken, man kann sie sammeln, tauschen und findet meist schnell begeisterte Mitspieler. Bei großen Sammelkartenspielen wie Magic: The Gathering, Star Wars: Unlimited oder Pokémon TCG habe ich allerdings mittlerweile ein kleines Problem. Ich werde das Gefühl nicht los, dass man für Turniere und eine halbwegs kompetitive Szene ständig teure, seltene Karten jagen und Decks optimieren muss. Es gibt so schnell so viele Karten, dass du mindestens eine Sekretärin für die Verwaltung brauchst :).

Doch auch dafür gibt es eine Lösung: Kartenspiele, bei denen du dir eine Grundbox kaufst und sofort loslegen kannst. In dieser Kategorie dominiert vor allem Ascension – der König des Deckbuildings.

Wenn du dir moderne Kartenspiele heute ansiehst, stößt du auf drei magische Abkürzungen: CCG/TCG (Sammelkartenspiele), LCG (Living Card Games) und eben unser Deckbuilding. Alle nutzen Karten, gehen das Thema aber völlig unterschiedlich an.

• CCG / TCG (Collectible/Trading Card Game): Hierzu gehören Klassiker wie Magic: The Gathering, Pokémon oder neuere Hits wie Disney Lorcana und Star Wars: Unlimited. Das Prinzip: Du kaufst zufällig zusammengestellte Booster-Packs. Du weißt nie, was drin ist. Willst du die beste Karte? Dann musst du entweder weitere Packs kaufen und auf Glück hoffen oder sie jemandem teuer abkaufen. Dein Deck baust du zu Hause zusammen und ziehst damit in die Schlacht gegen andere.
• LCG (Living Card Game): Ein Konzept des Verlags Fantasy Flight Games (z. B. Arkham Horror: The Card Game oder Marvel Champions). Es funktioniert ähnlich wie TCG, da du dein Deck vorab zu Hause baust. Der entscheidende Unterschied: Es gibt keinen Zufall. Wenn du eine Erweiterung kaufst, weißt du genau, welche Karten enthalten sind. Jeder hat Zugriff auf dieselben Karten zum gleichen Preis – das wilde Geld ausgeben für seltene Stücke entfällt.
• Deckbuilding (z. B. Ascension): Das ist eine völlig andere Liga, denn eine einzige Box reicht völlig aus. Du kaufst keine zusätzlichen Packs. Alle Spieler starten mit denselben Bedingungen am Tisch und bauen ihr Deck während der Partie aus einem gemeinsamen Angebot auf.

Während du bei TCGs und LCGs (teilweise) schon zu Hause gewinnst, indem du ein starkes Deck aus deiner Sammlung baust, entscheiden beim Deckbuilding rein deine Taktik, dein Überblick und deine Anpassungsfähigkeit direkt während des Spiels.

Was ist Deckbuilding?

In Deckbuilding-Spielen ist das Bauen des Decks das zentrale Spielelement. Meist startest du mit einem kleinen Stapel schwacher Karten mit niedrigem Wert. Während deiner Züge spielst du diese Karten aus, um Ressourcen zu generieren, mit denen du dann bessere und stärkere Karten aus dem gemeinsamen Angebot (oft Markt genannt) in der Tischmitte kaufst.

Der entscheidende Moment kommt, wenn du alle Karten gezogen hast – du nimmst einfach deinen Ablagestapel, in dem bereits deine neuen, stärkeren Beuten auf dich warten, mischst ihn und erstellst daraus deinen neuen Nachziehstapel. Durch diesen ständigen Kreislauf wächst dein Deck und wird immer mächtiger.

Das ist ein großer Unterschied zu klassischen Sammelkartenspielen (wie Magic: The Gathering), bei denen du dein Deck akribisch vor dem Spiel baust. Beim Deckbuilding passiert das während des Spielens. Deine Strategie muss sich also ständig an das anpassen, was gerade im gemeinsamen Angebot liegt.

Zu den populärsten Deckbuilding-Spielen gehören zum Beispiel das Fantasy-Duell Hero Realms (oder die Sci-Fi-Version Star Realms), das thematische Star Wars: The Deckbuilding Game, das dynamische Shards of Infinity, das Dungeon-Crawler-Abenteuer Clank!, die Comic-Prügeleien von Legendary oder das tschechische Die verlorenen Ruinen von Arnak, das Deckbuilding mit Worker-Placement kombiniert.

Die Mechanik des Deckbaus während des Spiels findet man heute in vielen Brettspielen. Ich konzentriere mich hier jedoch rein auf Kartenspiele, bei denen Deckbuilding der Hauptinhalt ist. Und da gehört Ascension zur absoluten Spitze.

Die Geburt von Ascension

Als Ascension (mit dem ursprünglichen Untertitel Chronicle of the Godslayer) im Jahr 2010 in die Regale kam, steckten keine Anfänger dahinter. Das Spiel wurde von einer Gruppe ehemaliger Profispieler von Magic: The Gathering entwickelt, namentlich Justin Gary, Rob Dougherty, John Fiorillo und Brian Kibler von StoneBlade Entertainment. Sie nutzten ihre Erfahrung aus tausenden Turnierstunden und schufen ein Spiel, das anspruchsvolle taktische Entscheidungen bietet, aber in einer für jeden zugänglichen Verpackung.

Damals wurde das Genre eindeutig von Dominion (2008) von Donald X. Vaccarino beherrscht. Das hatte jedoch ein charakteristisches Merkmal: einen statischen Markt. Zu Beginn der Partie wurden klar definierte Kartenstapel auf den Tisch gelegt, aus denen man das ganze Spiel über kaufte. Ascension warf das über den Haufen und brachte eine entscheidende Innovation: die ständig wechselnde mittlere Reihe. Auf dem Tisch liegen immer genau sechs Helden- und Monsterkarten, die zufällig aus einem großen zentralen Stapel nachgefüllt werden.

Das verändert die Spieldynamik komplett. Die zufällige Verfügbarkeit der Karten eliminiert fast vollständig die Möglichkeit, nur eine einzige, auswendig gelernte Strategie zu verfolgen. Die Situation auf dem Tisch entwickelt sich ständig weiter und du kannst nicht nach einem starren Plan spielen. Das Spiel zwingt dich zum Improvisieren, zum Lesen der Situation und zum Reagieren auf das, was vor dir liegt. Genau dieser Mechanismus des variablen Marktes wurde zum Standard, den seitdem viele erfolgreiche Spiele übernommen haben.

Wie spielt man es eigentlich?

Zuerst ist es gut zu wissen, worum es geht. Das Ziel von Ascension ist es, die meisten Ehrenpunkte zu sammeln. Die bekommst du primär auf zwei Arten: durch das Besiegen von Monstern, für die du physische Marker aus dem gemeinsamen Vorrat nimmst, und durch den Kauf von Karten, die selbst einen bestimmten Punktewert haben. Das Spiel endet, wenn der gemeinsame Vorrat an Ehrenmarkern aufgebraucht ist. Wer am Ende die meisten hat (Summe der Marker und Punkte auf den Karten im Deck), gewinnt.

Jeder Spieler beginnt mit einem identischen Deck aus zehn schwachen Karten. Acht davon geben dir Runen und zwei fügen Stärke hinzu. Zu Beginn jedes Zuges ziehst du genau fünf Karten aus diesem Deck auf die Hand.

In deinem Zug spielst du diese Karten aus und nutzt zwei Hauptressourcen:

• Runen: Sie dienen im Grunde als Währung. Für Runen kaufst du neue Helden und Konstrukte aus dem gemeinsamen Angebot von sechs Karten für dein Deck. Wenn dir nichts aus dem Angebot gefällt, stehen immer Standard-Helden zur Verfügung.
• Stärke: Sie fungiert als dein Angriffspotenzial. Mit gesammelter Stärke besiegst du Monster in der mittleren Reihe, wofür du sofort Belohnungen und die wertvollen Ehrenmarker erhältst.

Wenn in der Tischmitte gerade kein Monster liegt, kannst du immer die ständig verfügbare Kultisten-Karte angreifen. So sammelst du Siegpunkte, auch wenn gerade kein lohnendes Ziel im Angebot ist.

Das Beste ist: Es gibt keine Aktionslimits. Du kannst so viele Karten spielen und so viele Käufe oder Angriffe tätigen, wie deine Ressourcen zulassen. Am Ende des Zuges legst du alle gespielten, gekauften und restlichen Karten von der Hand auf deinen Ablagestapel und ziehst sofort fünf neue Karten für den nächsten Zug. Sobald du keine Karten mehr nachziehen kannst, mischst du einfach deinen Ablagestapel und erstellst daraus einen neuen Nachziehstapel – genau in diesem Moment kommen deine neu gekauften, stärkeren Karten ins Spiel.

Ich habe Runden erlebt, in denen die Karten so gut zusammenpassten, dass man dutzende Aktionen ausführen konnte. Wenn das richtige Kombi-Deck läuft, passiert einiges auf dem Tisch! Den Überblick zu behalten, ist oft gar nicht so einfach. Zum Glück hat Ascension eine hervorragend umgesetzte Online-Version, die die Regeln für dich überwacht.

Was findest du in der Box?

Das Ziel von Ascension ist es, die meisten Ehrenpunkte zu sammeln. Du erhältst sie durch das Besiegen von Monstern (Marker aus dem Vorrat) und den Kauf von Karten mit eigenem Punktewert. Die Partie endet, wenn der Vorrat an Markern leer ist.

Jeder Spieler startet mit einem identischen Deck aus zehn schwachen Karten. In deinem Zug ziehst du fünf Karten und nutzt zwei Hauptressourcen: Runen und Stärke. Im mittleren Angebot von sechs Karten, das ständig aufgefüllt wird, triffst du auf drei Grundtypen:

• Helden: Du kaufst sie für Runen, sie wandern in dein Deck und bringen dir beim Ausspielen Einmaleffekte oder weitere Ressourcen.
• Konstrukte: Auch diese kaufst du für Runen, aber nach dem Ausspielen legst du sie vor dich ab, wo sie dauerhaft bleiben und dir langfristige Vorteile bieten.
• Monster: Diese kaufst du nicht, sondern besiegst sie mit Stärke, wofür du eine sofortige Belohnung und die erwähnten Ehrenpunkte erhältst.

Die gekauften Helden- und Konstruktkarten gehören zudem zu einer von vier Fraktionen, wobei jede Farbe einen völlig anderen Spielstil bietet:

• Enlightened (Erleuchtete): Sie fungieren als Deck-Beschleuniger und erlauben dir, während des Zuges weitere Karten zu ziehen.
• Lifebound (Lebensgebundene): Sie konzentrieren sich auf schnellen Ressourcengewinn und lösen starke Kombos aus, wenn du mehrere davon in einem Zug spielst.
• Void (Leere): Sie bringen rohe Kampfkraft und erlauben dir vor allem, schwache Startkarten dauerhaft aus deinem Deck zu entfernen.
• Mechana: Diese Fraktion besteht hauptsächlich aus mächtigen Konstrukten, die einen hohen Ehrenpunktewert für die Endabrechnung haben.

Aufgrund des variablen Marktes kannst du dich meist nicht nur auf eine Farbe verlassen. Der Schlüssel zum Sieg ist die Fähigkeit, diese Typen und Fraktionen clever zu kombinieren, je nachdem, was dir das zufällige Angebot gerade serviert.

Die Basisboxen von Ascension sind meist für 1 bis 4 Spieler ausgelegt. Es gibt jedoch eine geniale Möglichkeit, die Spielerzahl zu erhöhen – dank der Kompatibilität der Erweiterungen und Sets kannst du einfach zwei verschiedene Boxen mischen und plötzlich mit bis zu 6 Personen spielen. Das Spiel enthält zudem von Anfang an einen vollwertigen Solomodus, sodass du problemlos alleine gegen das Spiel antreten kannst, wenn gerade kein Mitspieler zur Hand ist.

Erweiterungen: Wenn die Basisbox nicht mehr reicht

Da du einen festen Kartenpool hast und nicht in Boostern nach neuen Karten suchen musst, stellt sich die Frage, wie schnell sich Ascension abnutzt. Ascension ist dafür bekannt, dass man meist nicht bei einer Box bleibt. Über die Jahre sind viele Erweiterungen erschienen, die du komplett eigenständig spielen oder beliebig mischen kannst. Die Entwickler veröffentlichen sie in Blöcken, wobei jedes neue Set eine einzigartige Spielmechanik einführt.

So kannst du auf Ereignisse stoßen, die alle am Tisch beeinflussen (z. B. im Set Storm of Souls), eine brandneue Ressource namens Energie zum Freischalten versteckter Fähigkeiten (Rise of Vigil), ein spezielles Traum-Deck (Dreamscape) oder den Wechsel von Tag und Nacht, der die Effekte auf dem Tisch dynamisch verändert (Gift of the Elements). Erweiterungen sind der ideale Weg, um frischen strategischen Wind ins Spiel zu bringen, sobald dich das Basis-Set nach dutzenden Partien langweilt.

Es sind wirklich viele physische Erweiterungen erschienen (kleinere Promo-Packs nicht mitgezählt), aktuell gibt es 17 Erweiterungssets auf dem Markt, wobei die letzte große Erweiterung Ascension: Legends im Jahr 2026 erschien. Es gibt also sehr viele Varianten. Bald wirst du deine idealen Kombinationen finden, die dir am meisten Spaß machen. Das Spiel selbst hat keine Einschränkungen, du kannst theoretisch alle verfügbaren Karten mischen, aber das empfehle ich nicht. Es gibt dann zu viele Karten und die Kombinationen funktionieren nicht mehr gut. Aus Erfahrung empfehle ich maximal drei Erweiterungen.

The Lord of the Rings: Ascension – Auf nach Mittelerde

Nach langen sechzehn Jahren und siebzehn Erweiterungen, die in der ursprünglichen Fantasy-Welt Vigil angesiedelt waren, hat sich der Verlag StoneBlade Entertainment zum größten Schritt seiner Geschichte entschlossen. Er hat sich die Rechte an Tolkiens Werk gesichert und startet im Sommer 2026 auf der Plattform Gamefound eine Kampagne für das eigenständige Spiel The Lord of the Rings: Ascension. Für das Studio ist das ein Meilenstein, für die Fans ein wahr gewordener Traum.

Das Studio geht das Projekt von Grund auf neu an. Geplant sind drei eigenständig spielbare, aber voll miteinander kombinierbare Sets. Jedes davon widmet sich einem Teil der kultigen Film- und Buchtrilogie – so durchläufst du nach und nach die Geschichte von der Gefährten-Gemeinschaft über die Zwei Türme bis zur Rückkehr des Königs. Die Partien dauern angenehme 30 bis 60 Minuten und du kannst dich alleine oder mit bis zu vier Personen an den Tisch setzen.

Im Kern ist es zwar immer noch das gute, alte und schnelle Ascension, aber die Mechaniken wurden komplett für die Bedürfnisse von Mittelerde überarbeitet. Statt fiktiver Helden rekrutierst du Vertreter der Freien Völker – Menschen, Elben, Zwerge und Hobbits. Der Haupt-Clou ist die Mechanik des Einen Rings und sein stiller, aber allgegenwärtiger Einfluss des Schattens aus Mordor. Während des Spiels balancierst du ständig auf Messers Schneide – du nutzt die enorme Macht des Rings und kämpfst gleichzeitig gegen seine Korruption, die dein Deck leicht zerstören kann.

The Lord of the Rings: Ascension kannst du weiterhin in der Kampagne auf Game Found unterstützen.

Egal, ob dich das Erkunden der klassischen Welt von Vigil in den ursprünglichen Boxen reizt oder dich die kommende Reise durch Mittelerde mehr zieht: Ascension ist ein großartiges Beispiel dafür, wie ein fesselndes Kartenspiel aussehen sollte. Es bietet Tiefe und Spannung, ohne dich mit komplizierten Regeln zu erschlagen oder dich zu zwingen, tausende Euro für zufällige Booster auszugeben. Wenn du gerade erst mit Deckbuilding anfängst oder einfach ein schnelles Spiel suchst, bei dem dein Sieg von deiner Fähigkeit abhängt, sofort auf die Situation am Tisch zu reagieren, ist diese Serie eine sichere Bank. Einfach eine Box öffnen und mit dem Bauen beginnen. Oder du fängst direkt online an zu spielen. Versionen für Steam, iOS und Android sind verfügbar.