Von der Quarantäne in die Schlacht: Wie ich zum Conquest-Fan wurde

Im Jahr des Herrn 2020, im Laufe des März, begann sich auch unser Land langsam in die Quarantäne zu begeben. Also beschloss ich, endlich mit einem Hobby anzufangen, mit dem ich schon seit gut 10 Jahren liebäugelte: Modelle bemalen. An Wargaming als solches dachte ich damals noch gar nicht. Ich hatte zwar schon ein paar Modelle zu Hause, aber ihr Zustand war erbärmlich. Nun, ich schaute nach, was auf Lager war, fügte meinen Modellvorräten etwas „neues Plastik“ hinzu und legte los.

Conquest entdecken

Es ging gut von der Hand und so begann ich bald, nach etwas zu suchen, in das ich wirklich eintauchen konnte. Natürlich gibt es auf dem Markt einige Giganten, die hinlänglich bekannt sind. Aber mich interessierte etwas anderes. Das Artwork eines seltsamen Bogenschützen mit Knochenmaske und drei Armen. Ein paar Klicks und siehe da, ich entdeckte die Website von Para Bellum Games. Ich entdeckte Conquest.

Informationen überfluteten mich wie eine Welle aus Biomasse, denn der erwähnte Bogenschütze gehörte zur Armee der Spires. Er war Angehöriger einer außerirdischen Rasse, die vor Äonen in die fantastische Welt Eä gelangte – Flüchtlinge vor der Zerstörung ihrer eigenen Welt fanden hier Rettung. Diese Wesen, die fähig sind, lebende Materie allein durch ihren Willen zu formen, standen in der Folge hinter den meisten Ereignissen im Laufe der Zeitalter. Ich verliebte mich sofort in sie und wartete nicht lange. Ein Starter-Set für 2 Spieler plus ein paar Einheitenboxen (vor allem jene dreihändigen Bogenschützen) bestellte ich noch am selben Tag.

Erste Spielerfahrungen

Sobald ich die Modelle bemalt und auf Facebook gepostet hatte, folgte der freie Fall. Ein Freund von uns meldete sich, der sich von meinem „Ich kann nicht, ich habe keine Zeit, ich mache das nur zum Malen, ich habe Kopfschmerzen, ich habe nicht geduscht“ nicht abschrecken ließ und mich zum Spiel überredete. Darin ließ er von meinen Marksmen Clones (diesen dreihändigen Schützen) einen riesigen T-Rex erschießen und ich war angefixt. Seitdem „Conqueste“ ich.

2 Spiele in 1: The Last Argument of Kings und First Blood

Conquest sind eigentlich zwei Spiele. Der Titelgebende The Last Argument of Kings, die Regiment-Version, die große Schlachten repräsentiert, und First Blood, die Skirmish-Variante mit kleinen Gruppen von Soldaten, die von einem Helden angeführt werden. Die Modelle nutzt du in beiden Versionen genauso wie ihre Aktivierungskarten. Die grundlegenden Mechaniken sind auch fast gleich. First Blood stellt einen einfachen Start dar, für den dir ein Held und zwei Einheitenboxen reichen (oder du holst dir direkt den speziellen Starter, der für jede Fraktion erhältlich ist und ein tolles Preis-Leistungs-Verhältnis bietet), und du kannst anfangen zu spielen. Naja, erst zusammenbauen und bemalen. Wir wissen ja, wie das beim Wargaming läuft, oder?

Qualität der Modelle

Die Modelle selbst sind in einem größeren Maßstab gehalten als die meisten anderen vergleichbaren Spiele. Das hat seine Vor- und Nachteile. Ich verstehe, dass alte Hasen, die schon nicht mehr wissen, was sie spielen sollen, nicht gerade vor Begeisterung brennen für Modelle, die aus ihrer Sammlung herausstechen. Für mich als Neuling war es hingegen nach den Miniaturmodellen, mit denen ich anfing, eine angenehme Abwechslung. Gleichzeitig kann ich die stetige Verbesserung beobachten, da ich fast von Anfang an auf dem Conquest-Schiff bin.

Entwicklung und Support von Para Bellum Games

Die ersten Gussrahmen hatten gewisse Unvollkommenheiten, aber andererseits waren das für mich hauptsächlich Drohnen-Modelle, von denen ich jetzt ca. 60 habe und ich rechne damit, dass ich mit ihnen erst bei der Hälfte bin, einfach weil: „There is no such thing as enough drones.“ Also sind extra scharfe Details wie Fingernägel, Gravuren auf Ringen oder Ohrringe nicht unbedingt angebracht. Neuere Modelle erreichen jedoch solche Details, wie mein lieber Bruder nach dem Bemalen der Fingernägel bei den Walküren bestätigen würde. In den 5 Jahren seit der Veröffentlichung hat das Team von Para Bellum einen langen Weg zurückgelegt.

Was sich jedoch von Anfang an nicht geändert hat, und ich hoffe, das wird es auch nicht, ist der Zugang der Entwickler zu den Spielern. Sei es durch die Unterstützung selbst kleinster Communities, die Verteilung der Regeln oder vor allem durch die Art der Kommunikation mit den Spielern und deren Einbindung in die Entwicklung.

Die regelmäßig aktualisierten Regeln stehen komplett kostenlos zum Download bereit. Ebenso die App, die direkt im Builder alle Fähigkeiten der Einheiten und Helden, Fraktionsregeln usw. anzeigt. Und wenn mal ein Fehler auftaucht (wir sind schließlich nur Menschen), reicht es, ihn online zu korrigieren, man muss dafür keine Errata herausgeben.

Alles in allem ist mir der persönliche Zugang der Entwickler, ihre aktive Teilnahme an Diskussionen und die Einbindung der gesamten Community in Aspekte der Entwicklung sehr sympathisch.

Neue Fraktionen und Living World

Erwähnenswert ist definitiv auch die Art und Weise, wie neue Fraktionen veröffentlicht werden. Nach den ersten 5 Armeen kam eine Abstimmung an die Reihe. Die Spieler erhielten grundlegende konzeptionelle Informationen zu 3 Armeen, zwischen denen sie abstimmten, welche als nächste an der Reihe sein sollte. Auf ähnliche Weise entsteht auch die Living World. Geschichten, die in der Welt von Eä spielen, bei denen die Community durch ihre Abstimmung entscheidet, in welche Richtung sich die Geschichte entwickelt.

Einzigartige Mechaniken von Conquest

Und jetzt etwas zum Spielen selbst. Wodurch unterscheidet sich Conquest von anderen Wargames?

Hier konzentriere ich mich auf die Regiment-Version, The Last Argument of Kings (für das nächste Mal TLAOK). Die zwei wohl wichtigsten Unterschiede sind der Command Stack und Reinforcement.

Der Command Stack ist ein Kartenstapel, von dem jede Karte ein Regiment auf dem Tisch sowie Helden repräsentiert. Zu Beginn jeder Runde (noch bevor die Initiative der Spieler bestimmt wird) bereiten beide Spieler die Regimentkarten verdeckt in der Reihenfolge vor, in der sie sie aktivieren möchten. Du musst vorausplanen, die Schritte des Gegners vorhersehen und bei einigen Fraktionen auch damit rechnen, dass du buffen / debuffen willst. Erst danach wird durch einen Würfelwurf die Reihenfolge der Spieler bestimmt, die sich anschließend bei der Aktivierung der einzelnen Einheiten abwechseln. Man muss wirklich sorgfältig planen und damit kalkulieren, dass man die Priorität genauso leicht gewinnen wie verlieren kann. (Dass man die Initiative verliert, genauso wie dass man sie gewinnt.) Und auch damit, dass man einfach etwas opfern muss.

Die zweite Spezialität von Conquest ist Reinforcement. Die Regimenter beginnen nämlich nicht auf dem Tisch, sondern kommen je nach Kategorie (light, medium, heavy) nach und nach ins Spiel. Leichte Einheiten kommen früh ins Spiel, helfen dir aber nicht beim Punkten von Objectives. Schwere Einheiten sind meist mächtig, stark, kommen aber in späteren Runden. Auch das bringt interessante Dilemmata mit sich, vor allem beim Listenbau, wo du das Verhältnis verschiedener Einheiten ausbalancieren musst, damit du alle Werkzeuge hast (oder einen anderen Plan, falls du diese Werkzeuge nicht hast).

Eine weitere Besonderheit ist, und aus meiner Sicht die „sexieste“, dass du bei den Zielzahlen unterwürfeln musst. Wenn du also deine Würfel verfluchst, weil du permanent Einsen würfelst, ist Conquest das Spiel für dich. Einsen sind super. Naja, außer du chargest gerade. Beim Charge willst du immer so hoch wie möglich würfeln.

Modelle und Regimenter

In TLAOK bewegen sich die Modelle auf quadratischen Stands. Infanterie enthält vier Modelle, Kavallerie und Brutes jeweils eines. Mindestens drei Stands bilden dann ein Regiment (in dieser Menge sind sie in den Boxen). Das Regiment kann natürlich größer sein. Die halten dann mehr aus, sind aber schwerer zu manövrieren. Monster werden zwar nicht in Regimentern zusammengefasst, andererseits ist ihr Stand auch um einiges größer.

Gerade die Monster-Modelle sind ein weiterer Anziehungspunkt von Conquest. Sie sind wirklich groß und auf dem Tisch übersiehst du sie nicht. Ob es die riesigen Dinosaurier der W’adrhun, die Abscheulichkeiten der Spires oder die stolzen Jotnar sind, jeder von ihnen weiß, die nötige Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen und so einiges zu zerstören. Was die Zerstörung angeht, ist die komplette Auslöschung der gegnerischen Armee keine Siegesgarantie. Über den Sieger entscheiden Punkte, die nach dem konkreten Szenario erzielt werden. Wenn du also einen ausreichenden Punktevorsprung erzielst, bevor die feindliche Armee dich abräumt, kannst du immer noch gewinnen. Andererseits, wie Sergeant Zim in Starship Troopers sagte: „Der Gegner kann keinen Knopf drücken, wenn man ihm die Hand ausschaltet.“

Fraktionen in Conquest

Wenn wir schon bei Eindrücken sind, erwähne ich kurz die Fraktionen selbst. Die meisten von ihnen werden dich auf den ersten Blick an etwas aus der realen Geschichte erinnern. Ich verstehe diese Abkürzung als Versuch, dem Spieler eine Vorstellung zu geben, was ihn erwarten könnte. Aber es gibt immer einen Twist, etwas anderes, Neues und Unerwartetes. Zum Beispiel die Spires. Uralte, unsterbliche, überirdisch schöne Wesen, die über die Weisheit der Zeitalter verfügen, mit einer schwer verständlichen Agenda und einer unglaublichen Portion Arroganz. Erinnert dich das an etwas? Natürlich tut es das, aber das hier sind Außerirdische, die mit ihrer Macht lebende Materie beherrschen, sie krümmen, umformen, klonen und deren einzige ethische Schranke die Effizienz ist.

Ähnliche Überraschungen warten dann fast überall. Wer hätte gedacht, dass die Dweghom, großartige Höhlengräber und Handwerker mit Familiengedächtnis, gleichzeitig auch zu den mächtigsten Zauberern gehören.

Die Hundert Königreiche repräsentieren mittelalterliche Armeen im europäischen Stil, also Adelsgeschlechter mit ihren Gefolgschaften, Überreste imperialer Truppen, Söldner und Ritterorden.

Die City States repräsentieren aufgeklärte Städte, deren Ästhetik dich an die Antike und alte griechische Sagen erinnert, gewürzt mit fortschrittlicher Mechanik. Neben Hopliten mit mechanischen Armen setzt du also auch Satyrn oder Minotauren ein.

Die Nords bringen lebendig gewordene Legenden des hohen Nordens auf den Tisch, grausame Plünderer, wütende Berserker, stolze Jotnar, die in den Himmel ragen, wilde Fenryr sowie mystische Walküren.

Die auf dinosaurierähnlichen Kreaturen reitenden W’adrhun sind eine stolze Rasse, die von den Spires rein für den Krieg gezüchtet wurde. Sie flohen jedoch und gründeten eine eigene Zivilisation. Wild, rau, aber auch voller Traditionen und Rituale. Ihre Armee singt im Kampf förmlich.

Auch Eä hat seine dunkle Seite. Das Old Dominion, einst die Wiege der menschlichen Zivilisation, ist heute eine schwarze Narbe der Welt. Mit dem Fall ihres Gottes Hazlia fiel auch das Dominion. Aber es blieb nicht lange gefallen. Sowohl der Gott als auch seine Gläubigen erhoben sich im Untod, um das zu vernichten, was sie am meisten hassen: Das Leben.

Neueste Fraktion: Sorcerer Kings

Und schließlich die Sorcerer Kings. Die neueste Fraktion, Untertanen mächtiger Zauberer, die für den Tod von Hazlia selbst, dem Gott der Menschheit, verantwortlich sind. Sie verbinden die Ästhetik der Märchen aus Tausendundeiner Nacht mit indischer Mythologie und bieten ein komplexes Spielerlebnis. Die Welt von Conquest ist eine Verbindung bekannter Formen, die wir alle kennen und irgendwie unterbewusst brauchen, mit neuen und unerwarteten Gewürzen.

Fazit

Einmal stieß ich auf die Frage: „Warum sollte ich ausgerechnet Conquest spielen?“ In diesem Moment konnte ich nicht antworten. Es kommt nämlich sehr darauf an, wer fragt. Wenn du jedoch ein Spiel suchst, das wunderschöne Modelle, regelmäßig aktualisierte Regeln inklusive kostenloser App, eine lebendige und sich entwickelnde Lore hat, und das alles von Entwicklern, die keine Angst haben, persönlich zu kommunizieren und die Community aktiv unterstützen, dann willkommen! Soweit ich weiß, hat niemand von Para Bellum Games jemals etwas in dem Sinne gesagt, dass sie mit, ihr wisst schon wem, konkurrieren wollen. Dass sie jemanden ersetzen wollen. Sie sind einfach hier mit einer Welt, an die sie glauben und in der du ein Feldherr werden kannst, dessen Ruhm das Himmelszelt berühren wird. Denn die Mächtigen der Welt haben immer ein letztes Argument im Ärmel.

Autor Tomáš Valluch