Wie die Freundschaft zwischen Tolkien und Lewis die moderne Fantasy erschuf

Die Freundschaft zweier literarischer Genies veränderte das Gesicht der modernen Fantasy für immer, auch wenn ihre Beziehung bei weitem nicht nur idyllisch war.

Es ist nun 100 Jahre und ein paar Wochen her, dass sich zwei Giganten, J. R. R. Tolkien und C. S. Lewis, zum ersten Mal trafen. Es ist schwer zu sagen, was dieses Treffen damals mit der ganzen Welt gemacht hat, ob es die Erde bewegte oder andere Naturanomalien verursachte. Auf jeden Fall ahnte Lewis damals noch nicht, dass er den 7-bändigen Zyklus der Chroniken von Narnia schreiben würde. Und Tolkien baute gerade erst die umfangreiche Mythologie von Mittelerde auf, aus der viele Jahre später der Hobbit und der Herr der Ringe hervorgingen.

Wie ein Dienstagnachmittag eine literarische Revolution startete

Ihre langjährige Freundschaft hatte ihre Höhen und Tiefen. Um genau zu sein, begann sie in Oxford am Dienstag, dem 11. Mai 1926 – nehmen wir an, es war ein regnerischer Nachmittag. Zu dieser Zeit arbeitete Tolkien an der Universität Oxford als Professor für mittelalterliche Sprachen und Literatur, während Clive Staples Lewis, den Freunde einfach Jack nannten, am benachbarten Magdalen College tätig war. Sie trafen sich zum ersten Mal bei einer Fakultätssitzung, und Lewis notierte in sein Tagebuch: „Im Grunde ist er ein guter Kerl, er bräuchte nur mal einen kleinen Denkzettel.“

Doch nach näherem Kennenlernen stellten beide fest, dass sie sich in manchen Dingen unglaublich ähnlich waren. Beide hassten die moderne Zeit, verfolgten keine Politik, weigerten sich, Auto zu fahren, und liebten vor allem alte nordische Sagen. Lewis sagte einmal zu Tolkien: „Wenn sie nicht die Bücher schreiben wollen, die wir lesen wollen, müssen wir sie eben selbst schreiben.“ Und genau das taten sie. Zusammen mit anderen Freunden gründeten sie den Club der Inklings. Jeden Dienstagmorgen trafen sie sich im Pub Eagle and Child, den sie liebevoll Bird and Baby nannten, und lasen sich in einer Lounge voller Pfeifenrauch ihre angefangenen Kapitel laut vor.

Kompromisslose Unterstützung holte Mittelerde aus der Schublade

Tolkien war ein unsicherer Autor, der alles endlos umschrieb und in der Schublade versteckte. Er schrieb später selbst, dass sein Verdienst gegenüber Lewis nicht darin lag, dass dieser ihn stilistisch beeinflusste, sondern in der reinen und kompromisslosen Unterstützung. Lewis war jahrelang sein einziger Leser und ermutigte ihn ständig beim Schreiben. Als 1937 der Hobbit erschien, schrieb Lewis sofort eine begeisterte Rezension für die renommierte Zeitung The Times. Genauso reagierte er auf die Veröffentlichung von Der Herr der Ringe. Sie verewigten sich auch gegenseitig in ihren Geschichten. Tolkien erschuf den Ent Baumbart basierend auf Lewis' dröhnender Stimme, und Lewis wiederum seine Figur des Philologen Dr. Ransom nach dem Vorbild Tolkiens.

In Fragen des literarischen Geschmacks verstanden sie sich jedoch manchmal überhaupt nicht. Tolkien machte kein Geheimnis daraus, dass Narnia völlig außerhalb seines Interesses lag, und fügte hinzu, dass viele seiner eigenen Werke Lewis nichts sagten. Er hielt Lewis' Schreibstil manchmal für zu holprig und warf ihm vor, für seine Bücher Namen aus Mittelerde zu recyceln. Lewis wiederum amüsierte sich über Tolkiens ewige Unentschlossenheit. Er bezeichnete ihn als schrecklichen Detailverliebten, der keinen Rat annehmen könne und aufgrund seines Perfektionismus alles immer wieder umschreibe.

Stille Rivalität und eine unsichtbare Mauer zwischen Freunden

Diese autoralen Differenzen waren jedoch nichts gegen die Art und Weise, wie sie in der Frage des Glaubens an Gott auseinandergingen. Lewis hatte sich in seiner Jugend vom Glauben abgewandt, obwohl er in einer christlichen Familie aufgewachsen war. Tolkien hingegen war ein tiefgläubiger Katholik. Dieses Thema führte zu vielen hitzigen Debatten. Eine davon zog sich bis 3 Uhr morgens hin, und genau diese führte dazu, dass Lewis seine Ansicht überdachte. Doch zu Tolkiens großer Enttäuschung kehrte er zu seinen Wurzeln zurück und trat der anglikanischen Kirche bei.

Ihre Freundschaft wurde durch zwei Hauptereignisse erschüttert, was Tolkien später selbst in einem Brief an seine Tochter erwähnte. Das erste war die Ankunft von Charles Williams im Jahr 1939 in Oxford, wohin der Londoner Verlag Oxford University Press wegen des Krieges evakuiert wurde. Dieser äußerst charismatische, exzentrische Lektor und Schriftsteller passte sofort in den Club der Inklings und nahm blitzschnell den Platz von Jacks engstem Vertrauten ein. Lewis war von Williams absolut begeistert. Tolkien nahm das jedoch schwer. Williams schrieb nämlich seltsame okkulte Thriller voller Tarot und Magie, was Tolkien als Verfechter reiner nordischer Mythologie regelrecht hasste, und er hatte das Gefühl, dass Williams' Einfluss auch Lewis' eigenes Schaffen zu verderben begann.

Der endgültige Zerfall der Gemeinschaft

Williams starb im Mai 1945 plötzlich, aber Tolkien und Lewis kehrten nicht mehr zu ihrer ursprünglichen engen Freundschaft zurück. Bald darauf trennte sie ein zweites Ereignis. Lewis heiratete die amerikanische Schriftstellerin Joy Gresham. Für Tolkien war das aus zwei Gründen ein Problem. Als strenger Katholik erkannte er die Ehe mit einer geschiedenen Frau nicht an, und gleichzeitig fühlte er sich gekränkt, dass Lewis die ganze Sache lange vor ihm geheim gehalten hatte. Nach diesem Moment wurden sie eher zu Kollegen an der Universität, und ihre Wege trennten sich endgültig im Jahr 1954, als Lewis eine Professur in Cambridge annahm. 1963 starb C. S. Lewis, und selbst nach so langer Trennung traf diese Nachricht Tolkien zutiefst. In einem Brief vertraute er an, dass es für ihn wie ein Axtschlag in seine eigenen Wurzeln war.

Eine Freundschaft, die auf die Seiten berühmter Romane überging

Es ist eigentlich seltsam, dass wir so viele Details über eine gewöhnliche menschliche Freundschaft kennen. Andererseits nimmt gerade das Motiv der Freundschaft in den Werken beider Autoren einen riesigen Raum ein. Und ihre Beziehung veränderte letztlich die gesamte Weltliteratur. In den damaligen Oxforder Kreisen verspotteten Tolkiens Kollegen die Fantastik, und sein akademischer Ruf litt unter seiner lebenslangen Liebe zu Mythen. Ohne Jacks sture Unterstützung wären diese Geschichten wahrscheinlich nie aus der Schreibtischschublade gekommen, und die moderne Fantasy in ihrer heutigen Form würde überhaupt nicht existieren.

Wenn wir also zusammenzählen: Dank dieser Freundschaft gelang es, den Einen Ring zu vernichten, Narnia vor dem ewigen Winter zu retten und nachfolgende Generationen von literarischen Langweilern davon abzuhalten, sich über Fantasy-Literatur lustig zu machen. Denn Mythen und Geschichten haben im menschlichen Leben ein viel größeres Gewicht, als sich die damaligen Kritiker überhaupt vorstellen konnten.