Rezension des Gamebooks Dracula: Der Fluch des Vampirs

Zögere nicht, denn die Toten reisen schnell…

Dracula: Der Fluch des Vampirs ist ein interaktiver Gothic-Horror-Roman, in dem du allein entscheidest, welche Gefahren du eingehst und gegen welche schrecklichen Kreaturen du kämpfst (oder vor welchen du fliehst). Ob du dein Ziel erreichst oder dem dunklen Feind unterliegst, hängt nur von deinem Verstand und ein wenig Glück ab. Dieses Gamebook bietet eine erfrischende und aufregende Neuinterpretation der klassischen Geschichte von Bram Stoker, wobei die Handlung dem Original treu bleibt und zusätzlich mit vielen Ebenen an Spielinhalten angereichert wurde.

Der Autor dieses Werks ist der britische Schriftsteller Jonathan Green, eine in vielen literarischen Kreisen für seine Vielseitigkeit anerkannte Persönlichkeit. Sein beachtliches Portfolio umfasst Genres wie Fantasy, Sci-Fi, Horror, Steampunk und viele mehr. Jonathan erinnert sich selbst liebevoll an seine Kindheit mit Gamebooks und so ist es kein Wunder, dass er selbst zu deren Schöpfer wurde. Er hat zahlreiche Beiträge zur Fighting-Fantasy-Reihe verfasst, weshalb sich auch „Der Fluch des Vampirs“ wie eines dieser klassischen Werke anfühlt. Was es jedoch unterscheidet, ist seine Komplexität. Mit seinen tausenden Verweisen ist es fast dreimal so umfangreich wie Jonathans bisherige Gamebooks! Mit „Der Fluch des Vampirs“ beweist er, dass er ein Meister des modernen Gamebook-Formats ist, und seine fesselnde, verworrene Geschichte erweckt oft den Eindruck, als hieltest du einen vollwertigen Roman in den Händen.

Auf den ersten Blick ist offensichtlich, dass Green ein Fan des Originalromans ist. Mit fast pedantischem Eifer hat er eine reiche Sammlung an Ideen und Notizen erstellt, die es nicht in Stokers Originalwerk geschafft haben, diese im Detail analysiert und zu einem funktionierenden Ganzen umgeformt. Und da es ein Gamebook ist, fehlen auch ambitionierte bis größenwahnsinnige Ideen nicht, die hier letztlich perfekt hineinpassen. Er improvisiert mit Actionszenen und interessanten Nebenquests. Das Tempo ist hoch und die Entscheidung für das beste Vorgehen ist sehr anspruchsvoll. Der Rat ist einfach: Sei mutig und verzage nicht, wenn dich ein hässliches Ende oder zwei ereilen. Die Geschichte belohnt deine Mühe reichlich!

Die Handlung des Buches lässt sich als eine von drei Charakteren erleben: Jonathan Harker, Mina Murray oder Dr. Seward. Jonathan Harker ist ein junger Anwalt, der zu einem isolierten Schloss in den Karpaten reist, um dem geheimnisvollen Grafen beim Immobilienkauf in England zu helfen. Doch was er dort erlebt, wird sein Leben für immer verändern. Währenddessen besucht Jonathans Verlobte Mina ihre liebe Freundin Lucy Westenra, die jedoch angegriffen wird und an einer mysteriösen Krankheit erkrankt. Ihr enger Freund Dr. John Seward eilt zur Hilfe und steht, nachdem er mit Unterstützung eines gewissen Professors Abraham Van Helsing die wahre Ursache ihres Zustands aufgedeckt hat, vor den schwersten Prüfungen…

Die Würfel sind gefallen, die Figuren stehen auf dem Spielfeld. Aus gewöhnlichen Menschen werden Vampirjäger. Niemand ahnt jedoch bisher, dass sie nur Bauern in einem Plan sind, den vor Jahrhunderten Vlad der Pfähler in Gang gesetzt hat – ein grausamer Tyrann, auch bekannt als Dracula. Was diese Nacherzählung des Gothic-Horrors jedoch einzigartig macht, ist die Möglichkeit, als der Graf selbst zu spielen und zu versuchen, die Pläne der Vampirjäger zu vereiteln. In dieser Fassung ist Dracula kein in die Enge getriebener, missverstandener Held (wie er in manchen Werken romantisiert wird), sondern ein schreckliches, größenwahnsinniges Monster, das durch das Blut seiner menschlichen Opfer über Jahrhunderte hinweg überlebt. Das Buch ermöglicht es, alle wichtigen Momente aus Draculas Leben, wie sie in Stokers ursprünglicher Geschichte dargestellt wurden, am eigenen Leib zu erfahren. Und das aus allen Blickwinkeln, vom bloßen Sterblichen bis hin zum mächtigen Herrscher der Untoten. Das Spiel als echter Bösewicht sieht man nicht oft, erst recht nicht in einer so ausgearbeiteten Form.

Eine der Stärken des Buches ist seine nichtlineare Struktur und der enorme Wiederspielwert. Dieser ergibt sich vor allem daraus, dass man während des Abenteuers zwischen den drei Vampirjägern „hin- und herspringen“ kann, um so ständig neue Informationsschnipsel und Handlungsstränge zu entdecken.

Wie funktioniert das alles spielerisch? Wie bei anderen Buch-RPGs sind die Regeln relativ einfach und in der Einleitung des Buches verständlich erklärt. Hier kommen alle auf ihre Kosten, die das Würfeln lieben, oder man kann das Erlebnis mit stilvollen Spielkarten aufpeppen, die die Würfel ersetzen, ebenso wie Fans des gewissenhaften Protokollierens des Fortschritts und jedes kleinen Details der Vampirjagd. Und da „Der Fluch des Vampirs“ sehr gut ausbalanciert ist, lässt es sich bequem auch auf die „schnelle“ Art spielen – einfach nur die Möglichkeiten durchlesen, das Abenteuer genießen, ohne einen einzigen Würfelwurf oder eine Notiz im Begleitbogen. Das Buch funktioniert in beiden Fällen hervorragend.

Das Kampfsystem ist einfach und fesselnd, Gegner greifen im Nahkampf an und es kommt auch zu Schusswechseln. Über den Erfolg entscheidet nicht nur ein glücklicher Würfelwurf, sondern auch die Eigenschaften der Charaktere, ihre Waffen, Ausrüstung, magische Gegenstände oder die Umgebung, in der der Kampf stattfindet. Vampirjäger verfügen über eine besondere Fähigkeit – „Die Feder ist mächtiger“ –, die es ermöglicht, in einem kritischen Moment einem Kampf komplett auszuweichen. Die Nutzung dieser Fähigkeit ist jedoch begrenzt, daher ein Rat: Hebe sie dir für spätere Teile des Abenteuers auf, wo es zu Begegnungen mit wirklich mächtigen Feinden kommen kann.

Neben Kämpfen enthält das Gamebook auch Rätsel und Puzzles, die dich zum Nachdenken anregen. Diese Elemente verstärken das Erlebnis und sind nahtlos in die Geschichte integriert. Das Entziffern alter Codes, das Öffnen versteckter Durchgänge, das Lösen von Rätseln, das Aufbauen von Vertrauen bei Verbündeten. Jedes erneute Spielen kann etwas Neues bringen. Das Bestreben ausdauernder Spieler, alle Wege und Situationen zu kartografieren, um den effizientesten Weg zu finden, wird bei so vielen spielbaren Charakteren viele lange Abende und farblich markierte Notizen bedeuten.

Die reichhaltigen Illustrationen des Buches bauen die Atmosphäre wunderbar auf und bilden die klassische Kulisse für die Horrorgeschichte. Beim flüchtigen Durchblättern des Buches kann man Spoiler dessen erahnen, was den Leser erwartet, was das nostalgische Erlebnis noch verstärkt. Für die Qualität und Häufigkeit der Illustrationen ist Jonathan Green einer Kickstarter-Kampagne zu verdanken, die er erfolgreich umsetzte und so genügend Mittel für das Honorar eines erfahrenen Künstlers sammelte.

Eine traurige Tatsache ist die Geschichte hinter der Entstehung der Illustrationen, als der ursprüngliche Autor Martin McKenna unerwartet verstarb und sein Werk für das Buch anschließend der talentierte Hauke Kock vollendete. Als Hommage an das Genre wurden für die Darstellung einiger Charaktere die Gesichter bekannter Persönlichkeiten verwendet, was den Illustrationen noch mehr Tiefe verleiht und das Betrachten umso unterhaltsamer macht. Auch darüber und über viele weitere Details kann man in den fast 50 Seiten der Anmerkungen des Autors Jonathan Green selbst nachlesen.

Dieses Buch ist nicht nur eine Neuordnung des Originals in eine spielbare Version, es ist eine kluge und unterhaltsame Mischung verschiedener Vampir- und Mythologiegeschichten. „Der Fluch des Vampirs“ ist zugänglich und verständlich geschrieben und als eigenständiges Werk der ideale Einstieg in die Welt der interaktiven Romane für alle neuen Spieler. Aber auch erfahrene Veteranen werden absolut zufrieden sein. Bereite dich auf eine unvergessliche Reise in die Welt der Dunkelheit vor!

Wenn dich Dracula interessiert hat, verpasse nicht die weiteren Bücher von Jonathan Green wie zum Beispiel Alice's Nightmare in Wonderland, Neverland: Here Be Monsters und OZ, die du dank des Verlags Mytago auch auf Tschechisch genießen kannst.

Autor Petr Eller