Rezension: Muži s kostkami – über die Entstehung von Games Workshop und Warhammer

Im gesamten Multiversum kommt es regelmäßig zu Situationen (meistens irgendwo zwischen dem vierten und fünften Bier), in denen Freunde am Tisch sitzen und Sätze schreien wie: „Lass uns zusammen ein Brettspiel machen, eine Band gründen, ein Buch schreiben, gemeinsam ein Unternehmen aufbauen und die Welt erobern!“. Selten werden solche Pläne zu Ende geführt. Wie viele solcher Situationen habe ich schon erlebt! Mit einer Gruppe von Freunden ist es mir schließlich gelungen, zumindest das Festival Fantastická Ostrava auf die Beine zu stellen. Aber trotzdem komme ich bald wieder in den Zustand, in dem ich träume und plane.

Die meisten großen Firmen und Konzerne begannen mit einer solchen Idee einiger Freunde. Apple, Google, Microsoft oder Amazon fingen als eine Gruppe von Enthusiasten in einer Garage an. Am Anfang stand eine Idee und die Bereitschaft, ein Risiko einzugehen. Und heute beherrschen sie theoretisch und buchstäblich die Welt.

Ähnlich war es bei den Hauptfiguren des Buches Muži s kostkami. Das sind drei junge Briten: Ian Livingstone, Steve Jackson und John Peake. Sie verbrachten ihre Freizeit ähnlich wie wir heute – sie hörten Musik, spielten Brettspiele und träumten. Sie waren jung und naiv genug, um eines Tages in den siebziger Jahren zu beschließen, dass sie ein Unternehmen gründen würden. Sie entschieden sich, Brettspiele zu vertreiben. Heute wäre das ein fast unmöglicher Traum. Aber sie fingen in einer Zeit an, als sich der gesamte Markt gerade erst zu formen begann. Brettspiele kannten damals nur die gleichen Nerds wie sie.

Sie hatten riesiges Glück. Zu dieser Zeit tauchte nämlich eine unscheinbare Neuheit auf. Die Amerikaner Dave Arneson und Gary Gygax ließen eine Kiste voller Papier auf die Welt los. Und auf der Kiste stand ein unscheinbarer Name: Dungeons & Dragons. In der Community wurde schnell über D&D getuschelt, und natürlich zeigte auch unser Trio junger Männer, die gerade die Firma Games Workshop gegründet hatten, Interesse. Fasziniert vom Konzept des Spiels schrieben sie einen Brief direkt an Gary Gygax in die USA und bestellten einige Exemplare von D&D mit der Absicht, sie zu verkaufen. Zufälligerweise suchte Gygax' Firma TSR genau zu dieser Zeit einen europäischen Vertriebspartner. Die Einigung erfolgte schnell und Games Workshop wurde der offizielle Distributor für D&D.

Und so fing es in den achtziger Jahren des letzten Jahrhunderts langsam an zu laufen. Die ersten Fan-Treffen wurden organisiert, das Spieleangebot erweitert, ein Magazin herausgegeben, der Verkauf von Figuren für Wargaming und Rollenspiele wurde durch die eigene Produktion in der Tochterfirma Citadel Miniatures ergänzt, und ein Netz eigener Läden begann zu wachsen. Ian und Steve schafften es währenddessen auch noch, ihre berühmte Spielbuch-Reihe Fighting Fantasy zu starten.

Mehrfach stand die Firma Games Workshop kurz vor dem Aus. Die Gründungsväter achteten jedoch immer darauf, ebenso begeisterte Fans ins Team zu holen, sodass es an neuen Ideen nicht mangelte. Bryan Ansell, Rick Priestley und Richard Halliwell kamen so eines Tages mit dem Konzept eines Wargaming-Spiels, aus dem schließlich Warhammer wurde. Und was war das Ergebnis? Games Workshop hat aktuell einen Jahresumsatz von rund 700 Millionen Dollar, einen Gewinn von über 300 Millionen und einen Wert von etwa 6,5 Milliarden Dollar.

Diesen Weg stellt das Buch Muži s kostkami auf sehr lesenswerte Weise vor. Es ist eine Geschichte voller Details, persönlicher Erinnerungen und beschreibt recht offen alle Erfolge und Misserfolge. Wenn du ein Fan von D&D, Warhammer oder Brettspielen bist, erfährst du jede Menge Interessantes hinter den Kulissen. Alles ist mit einer Menge Fotos und Beispielen ergänzt. Es ist ein faszinierender Einblick. Das Nerd-Trio aus England war einfach zur richtigen Zeit am richtigen Ort. Sicher, es hat eine Menge Arbeit und Risiko gekostet, aber ohne das kommt kein Erfolg zustande.

Beim Lesen musste ich oft an imago denken. Wir haben zwar nur einen Gründungsvater, aber das Herz der Firma schlägt in einem sehr ähnlichen Rhythmus. Auch wir sind von Anfang an eher eine Gruppe von Freunden und Fans. Prozesse laufen eher durch gemeinsame Anstrengungen und Ideen ab, anstatt strenge Management-Regeln einzuführen. Und nach der Arbeit treffen wir uns alle gerne und freiwillig auf ein Bier und ein Brettspiel. Ich persönlich habe in verschiedenen Firmen gearbeitet, aber hier ist eine solche freundschaftliche Atmosphäre am stärksten zu spüren. Ob wir einen ähnlichen Erfolg wie die Jungs von Games Workshop erleben werden, weiß ich nicht. In der heutigen harten Zeit voller Konkurrenz eher nicht, aber es ist schön, Geschichten von Menschen zu lesen, denen es gelungen ist.

Autor: Karel Krajča