Die Angst vor dem Unbekannten: Wie Lovecraft die Horrorliteratur veränderte

„Das Älteste und Stärkste, was der Mensch empfinden kann, ist die Furcht, und das Älteste und Stärkste, was er fürchten kann, ist das Unbekannte.“

Beunruhigende Geheimnisse von Blutlinien, mysteriöse Bücher voller verbotenem Wissen und Schrecken, die so unbeschreiblich sind, dass allein der Gedanke daran in den Wahnsinn treibt… Diese Elemente sind heute fester Bestandteil vieler moderner Horrorgeschichten, doch für ihre Popularisierung ist maßgeblich ein einziger Autor verantwortlich. Howard Phillips Lovecraft, dessen Name zum Synonym für eine ganz eigene Art des Horrors wurde, die viele in ihren Bann gezogen hat.

Leben und Inspiration von H. P. Lovecraft

Geboren 1890 in Providence, der Hauptstadt von Rhode Island in den USA, wuchs Howard Phillips Lovecraft als großer Bewunderer der gotischen Horrorgeschichten von Edgar Allan Poe oder Robert Chambers auf. Doch zu der Zeit, als Lovecraft selbst zu schreiben begann, warf der Erste Weltkrieg einen langen Schatten auf diese Art der Kunst. Die Menschheit war echtem Terror ausgesetzt und fantastische Literatur verlor an Reiz.

Wissenschaftliche Elemente in Lovecrafts Geschichten

Lovecraft strebte also nach einer neuen Art des Horrors. Eine, die auf dem wissenschaftlichen Fortschritt seiner Zeit basierte. Deshalb sind seine Geschichten von wissenschaftlichen Elementen durchzogen, die ihnen eine beunruhigende Glaubwürdigkeit verleihen. In dem Werk Die Farbe aus dem All schlägt ein seltsamer Meteorit in der Nähe einer Farm ein und verwandelt den Ort in einen schrecklichen Albtraum. In anderen Fällen nutzt er wissenschaftliche Methodik als Erzählform. Zum Beispiel sind in Berge des Wahnsinns einzelne Erzählsegmente als Berichte einer Antarktis-Expedition präsentiert, die in den eisbedeckten Ebenen Dinge entdeckt, die besser für immer begraben geblieben wären. Letztlich diente Lovecraft sogar die Mathematik als Quelle des Grauens, wo unmögliche geometrische Konfigurationen den Verstand all jener zerstören, die sie nur betrachten (Der Flüsterer im Dunkeln).

Ähnlich wie die größten Entdeckungen jener Zeit – subatomare Teilchen und Röntgenstrahlen – sind die Kräfte in Lovecrafts Geschichten mächtig, aber oft unsichtbar und unbeschreiblich. Anstatt erkennbarer Monster, grafischer Gewalt oder schockierender Szenen liegt die Stärke des „Lovecraft-Horrors“ in dem, was nicht direkt gezeigt, sondern den dunklen Tiefen unserer Vorstellungskraft überlassen wird.

Lovecraft schuf Dutzende Kurzgeschichten, Novellen und Gedichte, die oft in einem gemeinsamen fiktiven Kontinuum spielen, mit wiederkehrenden Charakteren, Orten und Mythologien. Auf den ersten Blick scheint alles in der Kulisse von Neuengland in den USA zu spielen, doch unter der Oberfläche dieser scheinbar normalen Realität verbergen sich dunkle Herrscher, für die die Bewohner der Erde völlig bedeutungslos sind.

Die Großen Alten: Dunkle Herrscher am Rande der Realität

Lovecrafts „Große Alte“ sind nicht einfach nur gewöhnliche Gottheiten (schließlich ist Gott nur ein begrenzter menschlicher Begriff), sondern urzeitliche Kräfte, die sich am Rande unserer bekannten Realität verbergen. Zum Beispiel Yog-Sothoth, „der wie abscheulicher Schleim im nuklearen Chaos hinter den fernsten Ausläufern von Raum und Zeit schäumt“, wird als ein Wesen beschrieben, das aus unzähligen leuchtenden Kugeln besteht. Es ist eine außerirdische und übernatürliche Entität, die außerhalb des normalen Universums und der Zeit existiert. Yog-Sothoth ist allwissend und allgegenwärtig und daher entscheidend für Rituale und Zaubersprüche, die das Tor zu verbotenem Wissen und Reisen zwischen Dimensionen öffnen.

Ein weiteres Beispiel sind die mysteriösen Wesen mit einem Kopf, der an einen Seestern erinnert, mit einem zylindrischen Körper, der mit Flügeln bedeckt und mit Tentakeln versehen ist. Die als „Ältere Wesen“ bezeichneten Kreaturen waren eine der ersten intelligenten Rassen auf der Erde und schufen viele Technologien und biologische Wesen. Ihre Kreativität übertraf ihre eigene Existenz durch die Erschaffung amorpher, gallertartiger Wesen mit vielen Augen, die als Arbeiter und Sklaven dienten. Doch im Laufe der Zeit rebellierten diese riesigen, anpassungsfähigen und unglaublich gefährlichen „Shoggoths“ gegen ihre Schöpfer und trugen so zum Untergang der ersten Zivilisation bei.

Das ikonischste Lovecraft-Monster ist jedoch zweifellos Cthulhu. Sein Kopf besteht aus einer Masse von Tentakeln, die an einen Oktopus erinnern, sein Körper ist massiv, mit Schuppen bedeckt und die Gliedmaßen enden in Klauen. Der Rücken ist mit Drachenflügeln besetzt und Cthulhu selbst ist so riesig, dass allein der Anblick ihn Furcht auslöst. Er kam lange vor der Entstehung der Menschheit aus den Tiefen des Kosmos auf die Erde und schläft nun in den Tiefen des Pazifischen Ozeans, wartend auf sein Erwachen, um Verderben zu bringen.

Diese Wesen existieren außerhalb unserer Vorstellungen von Realität, ihre wahren Formen sind ebenso unergründlich wie ihre Beweggründe. Die Großen Alten liegen in der Dunkelheit, wachsam und ständig das Geschehen auf der Erde beobachtend, versteckt unter der Erdkruste, im Eis oder in den Tiefen der Ozeane, lauschend und auf ihre Zeit zur Rückkehr wartend.

Lovecrafts Protagonisten – oft Forscher, Anthropologen oder Antiquare – stoßen auf Hinweise ihrer Existenz. Aber selbst diese indirekten Einblicke reichen aus, um einen rational denkenden Verstand zu zerstören. Und selbst wenn die Charaktere diese schrecklichen Begegnungen überleben, bleibt beim Leser kein Gefühl des Triumphs zurück, sondern der bittere Nachgeschmack unendlicher Gleichgültigkeit – das Bewusstsein, dass wir nur unbedeutende Kreaturen sind, die unbegreiflichen Mächten ausgeliefert sind.

Vielleicht die größte Macht, über die diese Kreaturen verfügten, war die Anziehungskraft, die sie auf Lovecrafts literarische Zeitgenossen ausübten. Während seines Berufslebens pflegte Lovecraft einen regen Briefwechsel mit anderen Schriftstellern und ermutigte sie, Elemente und Charaktere aus seiner Mythologie in ihren Werken zu verwenden. Verweise auf Lovecrafts Götter oder mysteriöse Bände finden sich daher in vielen Geschichten seiner Freunde, wie Robert E. Howard und Robert Bloch. Heute nennt man dieses geteilte Universum den Cthulhu-Mythos, benannt nach Lovecrafts legendärer Schöpfung.

Der Cthulhu-Mythos und das Necronomicon

Eine weitere bedeutende Rolle im Cthulhu-Mythos spielt das Buch namens Necronomicon, das den uralten Ursprung von Cthulhu und anderen Großen Alten umreißt. Es ist eine dunkle Sammlung verbotenen Wissens mit der magischen Kraft, unglaubliche Erkenntnisse, aber auch Wahnsinn und Tod zu bringen. Lovecraft selbst behauptete anfangs, es handele sich um die Übersetzung eines echten arabischen Textes, gab jedoch später zu, dass der Text des Necronomicon nie existiert hat. Seine Passagen sind in Lovecrafts Geschichten eingebettet, aber es gab nie ein vollständiges Manuskript mit dem Potenzial, ein Buch zu bilden. Und so schrieben die Leute selbst ein solches Manuskript. Seit den 70er Jahren tauchten physische Kopien des Necronomicon auf und seine Seiten wurden für manche zu religiösen Texten, einer Kultangelegenheit oder einem dämonischen Grimoire. Und so wurde Lovecrafts völlig fiktives „Buch der Toten“ zu einem echten Teilnehmer des Cthulhu-Mythos.

Persönliche Ansichten und Vorurteile

Leider hatte Lovecrafts Angst vor dem Unbekannten negative Auswirkungen auf seine persönlichen Einstellungen. Einige seiner Werke können daher beleidigend wirken, grobe Stereotypen oder Rassismus präsentieren. Doch die reiche Welt, die er schuf, übertrifft seine persönlichen Vorurteile bei weitem. Nach seinem Tod wurde der Cthulhu-Mythos von einer breiten Palette von Autoren übernommen, die diese faszinierende Welt mit ihren eigenen Vorstellungen, Träumen und Ängsten erweitern. Sie setzen Lovecrafts Vermächtnis fort und verschieben die Grenzen des Genres, das man Kosmischen Horror nennt.

Trotz seines literarischen Erbes erreichte Lovecraft nie finanziellen Erfolg. Er starb unbekannt und mittellos im Alter von 46 Jahren – ein Opfer der traurigen Gleichgültigkeit des Universums. Seine Arbeit inspirierte jedoch unzählige Kurzgeschichten, Romane, Comics, RPGs, Brettspiele und kulturelle Ikonen. Und solange Menschen Angst vor der unbekannten Zukunft haben, wird der Lovecraft-Horror seinen festen Platz in den dunkelsten Winkeln unserer Vorstellungskraft haben.

„Wir leben auf einer friedlichen Insel der Unwissenheit inmitten schwarzer Meere der Unendlichkeit, und es ist nicht vorgesehen, dass wir uns weit von den Ufern entfernen…“

Autor Petr Eller