Jiří Stárek und der Fobos-Verlag

Die Marke Fobos gehört zur Gruppe Knihy Dobrovský. Sie konzentriert sich hauptsächlich auf Abenteuerliteratur, Sci-Fi, Fantasy und Horror. Wir haben Jiří Stárek interviewt, der bei Dobrovský neben den Auslandsrechten auch für die Edition Fobos verantwortlich ist.

Gleich zu Beginn eine triviale Frage: Warum wurde die Edition Fobos gegründet, was ist ihr primärer Fokus und welche Zielgruppe sprecht ihr an?

Vor ein paar Jahren kamen meine Kollegen und ich zu dem Schluss, dass es sinnvoll wäre, unsere Titel künftig in mehrere Genre-Marken oder Imprints zu unterteilen. Der Hauptgrund war klar: Wir wollten unseren Lesern die Orientierung in unserem Programm erleichtern. Die Entstehung dieser Marken wurde aber auch von unseren Kollegen aus der Marketingabteilung begrüßt, da diese Aufteilung auch ihnen die Arbeit erleichtert hat und weiterhin erleichtert.

Was Fobos betrifft, war die Ausrichtung von Anfang an fest definiert. Wir wollten eine Edition, die sich auf weltweite und tschechische Phantastik konzentriert – also auf Science-Fiction, Fantasy und Horror. Genau an die Fans dieser Genres richtet sich unsere Edition primär. Im Laufe der Zeit haben jedoch auch viele Menschen zu uns gefunden, die bisher mit phantastischer Literatur nicht in Berührung gekommen waren, worüber wir uns sehr freuen.

Warum der Name Fobos? Soll euch dieser göttliche Sohn in den Krieg auf dem Buchmarkt führen?

Wir in der Redaktion sind Pazifisten, auch wenn es „nur“ um den Buchmarkt geht. 😊 Der Name war das Ergebnis eines kurzen Brainstormings im Büro mit einem Kollegen. Wir wollten einen einfachen, prägnanten Namen, der alle drei Hauptgenres unter sich vereint. Fobos bedeutet im Altgriechischen „Angst“, damit decken wir also das Horrorgenre ab. Fobos ist zudem eine Figur der griechischen Mythologie, die man bis zu einem gewissen Grad (mit einem Augenzwinkern und ohne jemanden beleidigen zu wollen) als eine Art Fantasy betrachten kann. Und nicht zuletzt ist es der Name eines der Marsmonde, womit wir auch die Science-Fiction „abhaken“ können.

Fobos gehört zur Marke Dobrovský, die seit vielen Jahren Stephen King, den bekanntesten und meistverkauften Horrorautor der Welt, im Portfolio hat. Daher interessiert mich: Wie kam es dazu, dass nach vielen Jahren eine Edition entstand, die sich unter anderem auf Horror spezialisiert?

Da muss ich dich enttäuschen. Auch wenn ich es persönlich sehr gerne würde, verlegen wir Stephen King (ebenso wie seinen Sohn Joe Hill) leider nicht, das macht der Beta-Verlag.

Wie ist Fobos organisatorisch in die Struktur von Dobrovský eingebunden, wer kümmert sich um die Edition und ist es ein primäres Ziel, neue Leser für die Marke zu gewinnen?

Wie ich bereits erwähnte, ist Fobos eine unserer zwölf Genre-Marken. Sie ist den anderen absolut gleichgestellt – egal ob es sich um die Krimi/Thriller-Marke Vendeta oder Kontrast handelt, in dem wir Weltliteratur veröffentlichen. Wir teilen uns alle Editionen mit den Kollegen in der Redaktion, jeder übernimmt und löst für sie unterschiedliche Aufgaben – von der Auswahl der Titel und der Lizenzabwicklung über die Beauftragung von Übersetzungen, Lektoraten und Korrekturen bis hin zu Grafik und Druck. Logischerweise hat aber jeder von uns einen Favoriten, eine Herzensangelegenheit. Für mich persönlich ist das Fobos, weil ich mit Horrorliteratur aufgewachsen bin und mich bis heute am besten dabei entspannen kann, auch wenn das vielleicht seltsam klingt.

Neue Leser zu gewinnen ist eines der Ziele, aber ich würde nicht sagen, dass es das Hauptziel ist. Wir wollen in erster Linie hochwertige Phantastik veröffentlichen, die auf dem Markt aus irgendeinem Grund bisher gefehlt hat, und allen eine Freude machen, die Bücher von Fobos kaufen.

Literarischer Horror hat bei uns in den letzten Jahren sicherlich einen Aufschwung erlebt. Es sind kleine Verlage wie Carcosa, Golden Dog oder Gnóm entstanden, die sich auf Horror konzentrieren und auch bemerkenswerte ausländische Autoren veröffentlichen. Was beabsichtigt ein Buchriese wie Dobrovský den Lesern von Horrorliteratur zu bieten, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen? Greift ihr eher zu kommerziellerer Produktion, zu Titeln, die im Ausland als Bestseller bezeichnet werden, oder orientiert ihr euch an den weltweit erzielten Verkaufszahlen? Wo liegt eigentlich der Schlüssel dazu, dass ihr sagt: „Genau das veröffentlichen wir“?

Ich persönlich versuche bei der Auswahl neuer Titel nicht darauf zu achten, ob ein Buch ein Bestseller ist oder welche Marketingunterstützung es im Herkunftsland hat. Ich greife zu Texten, die mich ansprechen, ungeachtet ihres Alters oder ihrer kommerziellen Ausrichtung; primär sind die Geschichte und die Resonanz der Leser. Im Ergebnis veröffentlichen wir also nicht nur ausländische Bestseller, sondern auch etwas anspruchsvollere Genre-Literatur (z. B. John Langan oder Stephen Graham Jones, den wir für nächstes Jahr planen) oder Klassiker (Das Haus an der Grenze, Das Ding aus einer anderen Welt, Psycho), die auf Tschechisch entweder lange oder gar nicht erschienen sind.

Wer wählt die einzelnen Titel aus und wie weit im Voraus ist euer Editionsplan gefüllt?

Die Titel wähle ich zu 90 Prozent aus, der Rest sind Empfehlungen von Kollegen, Freunden und Lesern. Was den Editionsplan betrifft, versuchen wir, etwa drei Vierteljahr im Voraus Klarheit zu haben; das bedeutet zum Beispiel, dass wir jetzt schon wissen, was im Juni 2023 erscheinen wird.

Mir scheint, dass der größte Teil eurer bisher veröffentlichten Bücher Horrorromane sind, aber ihr startet langsam auch in anderen Subgenres der Phantastik durch. Hat das ein Konzept oder kann es im Gegenteil in Zukunft passieren, dass Horror verkaufstechnisch interessanteren Genres weicht?

Der Grund ist einfach. Wir wollen den Lesern bedeutende Werke der Weltphantastik und auch der tschechischen Phantastik präsentieren, die auf dem tschechischen Markt unserer Meinung nach fehlen, und es ist uns egal, ob es sich um Horror, Sci-Fi oder Fantasy handelt. Deshalb haben wir in letzter Zeit zum Beispiel den Klassiker der Klassiker namens Der Schatten des Folterers veröffentlicht, der hier zuletzt in den neunziger Jahren erschien und auf dessen Fortsetzung die tschechischen Leser vergeblich gewartet haben, oder Simmons' Ilium. Horror ist jedoch das Flaggschiff von Fobos und ich bin überzeugt, dass es das auch bleiben wird, da die Resonanz hervorragend ist.

In eurem Angebot sind, wenn ich richtig zähle, zwölf Bücher der australischen Schriftstellerin Darcy Coates. Ist sie euer Flaggschiff, so etwas wie der Stephen King von Fobos? Und warum fiel die Wahl gerade auf sie? Brach sie von Anfang an Verkaufsrekorde oder was steckt dahinter?

Auf Darcy Coates bin ich mehr oder weniger zufällig in den Tiefen des Internets gestoßen, als ich bei Dobrovský anfing und nach neuen interessanten Autoren für uns suchte. Die Autorin hatte bereits eine Reihe von Büchern hinter sich und fast alle wurden von den Lesern gut aufgenommen, also haben wir es versucht. Ich gebe zu, dass das Ergebnis uns alle angenehm überrascht hat, und du hast recht, dass Darcy Coates zumindest was die Verkäufe angeht, jetzt so etwas wie unser Stephen King ist.

In letzter Zeit sind in eurem Portfolio vermehrt Autorinnen dunkler Literatur aufgetaucht, ist das ein aktueller Trend? Besteht jetzt ein größeres Interesse an weiblichen Autoren oder haben sie vorher einfach keine Gelegenheit bekommen? Wodurch bereichern Frauen eurer Meinung nach den Horror und die Phantastik im Allgemeinen?

Nicht nur bei der dunklen Literatur, sondern auch in anderen Genres sind Schriftstellerinnen in der Überzahl, zumindest was unsere Produktion betrifft. Ich gebe zu, dass ich darüber nicht viel nachgedacht habe, daher kann ich es auch nicht erklären. Auch den Lesern ist es meiner Meinung nach völlig egal, ob ein Buch von einem Autor oder einer Autorin geschrieben wurde; entscheidend sind immer die Geschichte, der Stil, die Vorstellungskraft usw. Deshalb kann ich wahrscheinlich nicht einmal die Frage beantworten, womit Frauen den Horror bereichern. Ich selbst bemerke beim Lesen von Phantastik keine geschlechtsspezifischen Unterschiede. 😊

Ein weiteres Buch, das mich beeindruckt hat, ist Die exzellente Leiche von Agustina Bazterrica, vor allem wegen des großartigen Covers, das mich auf den ersten Blick gefesselt hat, und ich würde es zum Cover des Jahres küren. Und ich glaube, damit bin ich nicht allein. Ich habe es zwar noch nicht gelesen, aber es reizt mich sehr. Ist es so, dass ein Cover unabhängig vom Inhalt verkaufen kann (womit ich nichts abwerten will)? Was ist deine allgemeine Erfahrung und welche Resonanz habt ihr auf dieses Buch?

Im Namen der Kollegen in der Redaktion und unserer großartigen Grafikerin Adéla danke ich für das Lob!

Trotz der abgedroschenen Phrase „beurteile ein Buch nicht nach seinem Einband“ ist das Cover für den Verkauf sehr wichtig. Ich würde nicht sagen, dass ein Buch mit einem schönen oder kontroversen Cover steht oder fällt, aber ohne ein solches ist es oft schwer, Leser anzusprechen. Diese achten nämlich, ob wir wollen oder nicht, oft auf den ersten Eindruck. Es stimmt also, dass es manchmal den Verkauf erheblich unterstützen kann, aber gleichzeitig denke ich, dass wenn einem Buch eine elementare Qualität fehlt, ihm nichts helfen kann. Wo nichts ist, da hat auch der Tod nichts zu holen. 😊

Dieses Cover ist das Werk von Adéla Korbelářová. Lohnt es sich also, für die tschechische Ausgabe ein neues Cover zu erstellen, oder greift ihr häufiger auf das ursprüngliche Cover zurück? Was entscheidet darüber und welche Erfahrung habt ihr insgesamt damit?

Jedes Mal, wenn wir den Editionsplan für das nächste Halbjahr erstellen, entscheiden wir bei jedem Titel einzeln, ob es sich lohnt, das ausländische Cover zu übernehmen oder ob es besser ist, wenn wir versuchen, selbst etwas „Besseres“ zu erfinden und zu gestalten, das für das tschechische Publikum attraktiver ist. Manchmal ist das Originalcover so großartig, dass es eine Sünde wäre, es nicht zu verwenden. Ein anderes Mal sehen wir auf den ersten Blick, dass es mit dem Original nicht funktionieren würde, und wir lassen unsere Gehirne arbeiten, um uns etwas auszudenken, mit dem wir zufrieden sind. Ich denke, dass das Verhältnis derzeit bei etwa fünfzig zu fünfzig liegt.

Habt ihr in der Produktion einen Autor, der verkaufstechnisch überrascht hat, oder im Gegenteil jemanden, von dem ihr euch in dieser Hinsicht viel versprochen habt, der sich aber nicht wie erwartet verkauft hat? Ihr veröffentlicht viel Horror, aber verkauft er sich allgemein so, wie ihr erwartet habt, oder haben andere Genres die Nase vorn?

Überrascht hat zum Beispiel Darcy Coates, weil wir einen solchen Erfolg nicht erwartet hatten, oder John Langan, dessen Stil für viele Leute nicht leicht verdaulich ist. Ebenso hat uns in den letzten Monaten der Erfolg der oben genannten Agustina Bazterrica und ihrer Exzellenten Leiche angenehm überrascht, da es keine ganz leichte Lektüre ist, aber die Leser haben – wahrscheinlich auch dank des Covers – den Weg zum Buch gefunden. Eine Enttäuschung war für mich persönlich zum Beispiel Stínozem von Peter Straub. Ein hochwertiger Roman eines Kultautors, zudem in der großartigen Übersetzung von Petr Kotrle, aber die Verkäufe waren schwach. Vielleicht lag es auch daran, dass Fobos zu dieser Zeit noch keine so große Lesebasis hatte.

Ansonsten können wir uns aber nicht beklagen. Horror ist eines unserer bei den Lesern beliebtesten Genres und wir sind stolz darauf!

Das letzte Buch, das ich von euch gelesen habe, ist Das Ding aus einer anderen Welt von John W. Campbell, das die Vorlage für den Kultfilm „Das Ding aus einer anderen Welt“ ist. Gleichzeitig handelt es sich aber auch um ein „Archivstück“. Plant ihr, weiterhin in die Gewässer des klassischen Horrors und der Phantastik einzutauchen?

Auf jeden Fall! Eines der Ziele ist es, Genre-Klassiker auf den Markt zu bringen, die hier bisher vernachlässigt wurden… oder die hier schon lange nicht mehr erschienen sind. Wir planen sogar im Rahmen von Fobobos ein kleineres Projekt, aber das behalte ich vorerst für mich. 😊 Für nächstes Jahr planen wir auf jeden Fall zum Beispiel eine Neuauflage von Der Exorzist, die erste tschechische Ausgabe des berühmten Romans Die Körperfresser kommen, dessen Verfilmungen aus den Jahren 1956 und 1978 ich liebe, oder den Horrorklassiker von Robert Marasco Burnt Offerings. Und ich habe sicher eine Menge Dinge vergessen…

Wo wir gerade dabei sind: Unter der Marke Fobos erschien auch eine neue Ausgabe des zwischenkriegszeitlichen Romans von Jan Weiss „Das Haus mit den tausend Stockwerken“. Besteht Interesse an dieser bahnbrechenden tschechischen Phantastik und plant ihr etwas Ähnliches?

Ein großes Interesse beobachten wir leider nicht, und auch deshalb planen wir vorerst kein weiteres ähnliches Buch. Wir haben uns für das Haus auch deshalb entschieden, weil es uns leid tat, dass es mehr als zwanzig Jahre nicht erschienen ist, was bei einem solchen Klassiker unverzeihlich ist.

Bei Fobos begannen auch Bücher tschechischer Autoren zu erscheinen, ist das ein weiterer Weg, den ihr einschlagen wollt?

So ist es. Bei Fobos haben wir im August den großartigen Horrorroman von Dominik Fiala Pravá bluesová kočka veröffentlicht und planen, in Zusammenarbeit mit tschechischen Autoren auch in Zukunft weiterzumachen. Wenn also jemand der Leser dieses Interviews einen tollen Horror, Fantasy oder Sci-Fi in der Schublade hat, werden wir den Text sehr gerne prüfen. 😊

Auf welche weiteren Subgenres plant ihr zu zielen? Mich hat die Alternativgeschichte „NSA: National Security Agency“ interessiert, also aus diesem Bereich würde ich etwas Weiteres schätzen, oder geht es eher in Richtung der Veröffentlichung verschiedenster Bücher, die mit der Welt von J.R.R. Tolkien verbunden sind, die ihr ebenfalls anbietet?

Geistergeschichten haben sich bewährt, damit werden wir definitiv weitermachen. Ebenso werden wir uns weiterhin auf die „Wiederbelebung“ weniger bekannter Werke konzentrieren. Ansonsten würde ich aber nicht sagen, dass wir uns auf spezifische Subgenres konzentrieren werden. Wie ich oben erwähnt habe, wird entscheidend sein, ob uns das Buch gefällt oder nicht.

Der letzte Autor, nach dem ich konkret fragen möchte, ist Dan Simmons. Jetzt soll sein Opus Ilium erscheinen, plant ihr auch das zweite Buch der Serie *Olympos* oder etwas anderes?

Ja, Olympos sollte im April nächsten Jahres erscheinen. Weitere Pläne bezüglich Dan Simmons würde ich jetzt lieber für mich behalten, damit ich nicht etwas verrate, was ich nicht will.

Bei Simmons fand ich es immer interessant, dass seine einzelnen Bücher bei uns „schon fast alle Verlage“ veröffentlicht haben. Wo liegt in dieser Hinsicht das Problem? Werden die Rechte einzeln gekauft, hat der Autor kein Interesse an „seiner tschechischen Verlagsmarke“ oder woran liegt es, dass bisher niemand versucht hat, sein Werk komplett in einem einheitlichen Design zu veröffentlichen?

Ich bin mir nicht sicher, wie der aktuelle Stand ist, aber noch vor ein paar Jahren lag es daran, dass das Portfolio des Autors aus irgendeinem Grund auf mehrere Agenturen aufgeteilt war, und deshalb konnte z. B. Hyperion bei Argo erscheinen, Sommer der Nacht und Wintergeister bei uns und Pustá duše bei Mystery Press. Deshalb war es nicht möglich, dass ein Verleger das komplette Werk von Simmons herausgibt – aufgrund jener Aufteilung war es nicht möglich, eine Option auf alle anderen Bücher zu haben. Wie die Situation jetzt ist, weiß ich nicht.

Mir scheint, dass die Marke Fobos von Jahr zu Jahr die Produktion der veröffentlichten Titel erhöht. Plant ihr, so weiterzumachen, oder gibt es Grenzen, die ihr nicht überschreiten werdet?

Ich denke, dass wir momentan am Maximum dessen sind, was wir personell bewältigen können, daher erwarte ich nicht, dass wir die Anzahl der veröffentlichten Bücher weiter erhöhen. Ich würde mich jetzt lieber auf die weitere Qualitätssteigerung der Produktion und eine noch sorgfältigere Auswahl der Titel konzentrieren.

Und zum Abschluss die abgedroschene Frage: Worauf können sich die Leser in naher und ferner Zukunft freuen?

Natürlich auf alles! Nein, ich werde doch konkreter. Meine Nummer eins aus dem ersten Halbjahr nächsten Jahres ist der neue Robert McCammon und sein Opus Magnum Boy’s Life, das mich in vielerlei Hinsicht an die besten Werke von Stephen King erinnert hat (insbesondere Es oder die Novelle Die Leiche). Erwachsenwerden in einer amerikanischen Kleinstadt Anfang der sechziger Jahre, eine scheinbare Idylle, die bald in Trümmern liegt, das Geheimnisvolle, die verborgene Gefahr.

Ich freue mich auch riesig auf die Kurzgeschichtensammlung von Ramsey Campbell Děsivé důsledky, die der Autor direkt für uns zusammengestellt hat, auf den zweiten Band des Buches der neuen Sonne namens Die Klaue des Schlichters, auf den etwas kommerzielleren, aber exzellenten Horror oder Thriller Hidden Pictures von Jason Rekulak oder auf die ersten tschechischen Ausgaben von Klassikern wie die oben genannten Die Körperfresser kommen oder Koontz’ frühen Roman Shattered.

Und aus der ferneren Zukunft kann ich es kaum erwarten, den hoch bewerteten Horror She Has a Broken Thing Where Heart Should Be von J. D. Barker oder das exzellente Sci-Fi-Debüt The Measure von Nikki Erlick zu lesen.

Autor: Roman Bílek