Lone Wolf – Kai-Zyklus

Dieses Jahr war für den tschechischen Gamebook-Mikrokosmos ziemlich entscheidend. Dem Verlag Mytago ist ein heroisches Stück gelungen, auf das die Spielergemeinde schon seit Jahren gewartet hat. Und dieses Stück war nichts Geringeres als die Veröffentlichung des neuen, mittlerweile sechzehnten Teils der legendären Serie Lone Wolf, der den bezeichnenden Titel Vashnův odkaz trägt.

Viele Spieler sind dank dieser Neuigkeit zur gesamten Serie zurückgekehrt und haben sie aus Nostalgie von vorne begonnen. Seit der ursprünglichen Veröffentlichung durch AFSF sind 30 Jahre vergangen, und vielen von uns ist das Unglück passiert, dass einige der ersten Bände verloren gegangen sind. Glücklicherweise hat der oben genannte Verlag eine komplette Neuauflage ausgehandelt, die zudem um Bonusgeschichten ergänzt wurde. Bevor ich jedoch die alten und neuen Ausgaben vergleiche und mich auf den ersten Teil der Geschichte konzentriere – den Kai-Zyklus, ist es an der Zeit, eine sehr knifflige Frage zu stellen: Was hat Lone Wolf zu einem Kult unter den Gamebooks gemacht, von dem weltweit fast 10 Millionen Exemplare verkauft wurden?

Als ersten Punkt fällt mir die Durchdachtheit der Geschichte selbst ein. Joe Dever entführt uns in die Fantasy-Welt Magnamund, in der das klassische duale Konzept des Kampfes zwischen Gut und Böse angewendet wird. Natürlich steht unser Held auf der Seite des Guten, als sein Heimatkloster von den Dunklen Lords angegriffen wird, die sich für eine alte Schlacht rächen wollen, in der sie besiegt wurden. Lone Wolf überlebt als Einziger diesen Angriff und sein Ziel ist es, den Sieg der Dunklen Lords im gerade begonnenen Krieg zu verhindern.

Joe Dever perfektioniert diese Welt, in der Monster, einzelne Königreiche, verschiedene Kampforden usw. bis ins kleinste Detail ausgearbeitet sind. Auch deshalb wird der Autor oft als „Tolkien der Gamebooks“ bezeichnet. Was im Rahmen der Geschichte wichtig zu erwähnen ist, ist die Einzigartigkeit der Umsetzung, bei der die einzelnen Bände eine Art fortlaufende Serie bilden. Diese Bände lassen sich zwar einzeln spielen, aber für das volle Spielerlebnis und das Verständnis der Geschichte ist es ratsam, mit dem ersten Teil zu beginnen.

Das zweite Element, das ein einzigartiges Erlebnis bietet, ist die Entwicklung der Hauptfigur. Dazu tragen auch die Spezialfähigkeiten bei, die die Figur mit jedem abgeschlossenen Band dazugewinnt. Mit jedem Teil wird Lone Wolf stärker, und das Gleiche gilt für seine Fähigkeiten. Während du dich zu Beginn der Geschichte freuen kannst, wenn du mit Gedankenkraft einen kleinen Stein bewegst, bist du in späteren Bänden in der Lage, dem Gegner allein durch deine Gedanken unerträgliche Schmerzen zuzufügen. Auf jeden Fall gilt: Je mehr Abenteuer du abgeschlossen hast, desto größer ist die Chance, die gesamte Saga erfolgreich zu beenden.

Einzigartig ist auch das Spielsystem. Du brauchst überhaupt keine Würfel, alles hängt von Zufallswerten in einer Zufallstabelle ab. Es reicht, den Stift an eine bestimmte Stelle zu setzen, und schon ist die Entscheidung gefallen. Einzigartig und für die damalige Zeit beispiellos ist auch der Ablauf der Kämpfe mit den Feinden. Er basiert auf dem Unterschied der Kampfstärke zwischen dem Helden und dem Gegner, wobei je nach Differenz in der Kampftabelle unterschiedlich hohe Schadenspunkte an der Ausdauer abgezogen werden. Auch hier reicht es, den Stift einfach in die Zufallstabelle zu stechen. Bei einem großen Unterschied kann der Gegner sofort getötet werden (aber das Gleiche kann auch dir passieren). Und außerdem kann dich der Gegner selbst bei einem großen Unterschied in der Kampfstärke treffen, sodass wir keine Angst haben müssen, dass die Kämpfe stereotyp werden.

Im Rahmen der Spielbarkeit kannst du jedoch in Situationen geraten, in denen ein Zufallselement das Abenteuer des Einsamen Wolfs plötzlich beendet. Und das ist bei den Bänden mit höherer Nummer ziemlich ärgerlich. Besonders wenn du die sogenannte Hard-Version spielst – bei der du nach dem Tod wieder beim ersten Band anfangen musst.

Was die Zusammenfassung der ersten Geschichtenreihe namens Kai-Zyklus betrifft, stellt sich die Frage, wie die Qualität im Vergleich zu den folgenden Serien ist? Beim Lesen merkt man, dass sich der Autor während der Entstehung der Geschichte erst noch entwickelt. Ich persönlich muss sagen, dass ich die folgende Serie, den Magnakai-Zyklus, lieber mag, da sie auf mich „frischer“ wirkt. Die Erzählung hat mehr Tempo und die Geschichte selbst ist fesselnder.

Die einzelnen Bände der ersten Serie unterscheiden sich auch in der Qualität der Geschichte und im Schwierigkeitsgrad. Jeder Leser der Lone Wolf-Serie hat im Kai-Zyklus seine Favoriten. Bei mir führt eindeutig der zweite Band Oheň na vodě (trotz des faktischen Fehlers mit dem Speer, bei dem man ohne zu schummeln das Gamebook nicht beenden kann) und direkt dahinter folgt der abschließende Band des Zyklus Stín na písku, vor allem wegen der exotischen Wüstenumgebung und dem Durchkriechen der städtischen Kanalisation.

Im Gegensatz dazu halte ich die mittleren Bände Kaltské jeskyně und Rokle zkázy für schwächer. Aber wie bereits erwähnt, jeder hat seine eigene Meinung. Was den Schwierigkeitsgrad angeht, sehe ich den größten „Hardcore“-Faktor im zweiten Band, in dem viele zufällige Tode vorkommen. Der erste Band ist hingegen ein Aufwärmabenteuer mit geringerem Schwierigkeitsgrad. Natürlich gilt: Je mehr Erfahrung und Fähigkeiten du sammelst, desto einfacher ist es, die Serie zu beenden. Wenn du zudem im zweiten Band das sagenumwobene Schwert Sommerswerd erhältst, wirst du in Kämpfen fast unbesiegbar.

Zum Schluss stellt sich manchem die Frage, ob es sich lohnt, die neuen Ausgaben von Mytago zu kaufen, wenn man bereits die ursprünglichen besitzt. Hier ist meine Antwort absolut positiv – es lohnt sich definitiv, die neuen Ausgaben zu kaufen, da sie Bonusgeschichten enthalten. Der erste Band ist um glatte 200 Abschnitte erweitert, die den Kampf um das Kai-Kloster beschreiben; in den weiteren Bänden sind Bonusabenteuer beigefügt, die sich nicht um den Einsamen Wolf drehen, sondern um andere Charaktere, denen wir in der Hauptgeschichte begegnen.

Was die Illustrationen und die Hauptcover betrifft, muss ich sagen, dass ich von der neuen Gestaltung durch Alberto Dal Lago (Cover) und Richard Longmore (Illustrationen) absolut begeistert bin. Die ursprünglichen Illustrationen des Hauszeichners Gary Chalk wirken auf mich kindisch, manchmal sogar billig. Aber ich bin auch schon auf Meinungen gestoßen, dass es ohne die alten Illustrationen einfach nicht dasselbe ist. Woran ich mich nicht gewöhnen konnte, ist die Ausführung der Neuauflage in einem kleineren Buchformat, bei dem neben der kleinen Schrift vor allem die Kartendarstellung gelitten hat. Insgesamt muss ich jedoch sagen, dass ich nach den neuen Neuauflagen letztendlich lieber greife als nach den ursprünglichen Bänden.

Die Kai-Serie ist also ein ewiger Kult, der zwar von weiteren Serien übertroffen wird, aber den legendären Status kann man den ersten Bänden nicht absprechen. Sie haben nicht nur weitere Gamebook-Autoren beeinflusst (bei uns zum Beispiel den hervorragenden Zyklus Gabriel Knox aus der Feder von Jirka Mikulík), sondern vor allem viele treue Fans gewonnen. Jeder will schließlich der letzte Kai-Ritter sein, der Einsame Wolf, der mit seinen einzigartigen Fähigkeiten gegen die Dunklen Lords kämpft.

Autor: Ondřej Kovář