Rezension des Gamebooks Druhá Země

Willkommen in der Kolonie Terratica. System Tau Ebae, Mond Zacarro, Stadt Neu-Theben (aktuelle Einwohnerzahl: 4 Milliarden). Der mineralreiche Mond wurde zum Neuanfang für die Fraktion Terra Autentica, die den dezimierten Heimatplaneten Prototerra verlassen hat. Zwei Jahrtausende nach der Besiedlung hat sich der Mond in eine pulsierende Metropole verwandelt, ein florierendes Zentrum für Entwicklung und technologischen Fortschritt. Wir weisen Besucher darauf hin, die von der WVI herausgegebenen Sicherheitsempfehlungen zu befolgen und stets wachsam zu sein, denn die Bedrohung durch das Imperia Terra besteht weiterhin…

So könnte das einzigartige tschechische Werk Druhá Země der Autorin Eva „Ronne“ Lassler beginnen, und ich versichere dir, das ist kein klassisches Gamebook. Schauen wir es uns genauer an.

Zunächst möchte ich hervorheben, dass es sich um Sci-Fi handelt, und das ist verdammt gut so. Wenn wir Sci-Fi-Gamebooks mit denen im Fantasy-Bereich vergleichen, ist klar, welche Gruppe dominiert. Da mein allererstes Gamebook „Raketoplán Poutník“ von Steve Jackson war, haben Sci-Fi-Geschichten einen besonderen Platz in meinem Herzen, und umso mehr hat mich Druhá Země begeistert. Diejenigen unter euch, die ab und zu gerne das Schwert gegen eine Plasmapistole tauschen: Aufgepasst!

Ich öffne das Gamebook… Nach einer kurzen Einleitung und einer übersichtlichen Erklärung der Spielmechaniken skizziert eine „Historikernotiz“ das Umfeld, in dem die Geschichte spielt:

Die Überreste der dezimierten Menschheit waren selbst nach dem Verlassen der Erde nicht in der Lage, ihre unterschiedlichen Standpunkte zu überbrücken, und so entstanden zwei getrennte Gesellschaften: Terratica und Imperra, die jeweils ihren Teil des Universums bewohnen. Und wie es bei uns Menschen so üblich ist, werden gesellschaftliche Ideologien und technologischer Fortschritt von Paranoia und Konflikten angetrieben, die schon viel länger existieren, als sich irgendjemand erinnern kann. Dein Name ist Samuel Kena und das Leben meint es nicht gut mit dir. Der laufende Krieg und die ständige Angst vor einer Invasion haben dich gezwungen, deine Überzeugungen zu überdenken, und die Arbeit, die dich früher erfüllte, ist zu einer Grauzone des Alltags geworden. Aber du darfst nicht nachlassen. Dein kranker Vater, für dessen kostspielige Pflege du aufkommen musst, ist völlig von dir abhängig. Zudem sitzt dir ständig deine Ex-Schwiegermutter im Nacken. Ihre Lebensaufgabe ist es geworden, dich um die letzten Reste von… nun ja, allem zu bringen.

Ein interessanter Start für ein episches Sci-Fi-Abenteuer, oder? Nun, manche Dinge ändern sich wohl auch in der Zukunft nicht. Wenn dein Vater, ein ehemaliger bedeutender Meister der Historischen Abteilung und Experte für Prototerra, beschließt, dir bei all dem zu helfen, zögerst du keine Minute. Du beginnst, lange gehütete Geheimnisse aufzudecken, und begibst dich in Begleitung der Besten, die Terratica zu bieten hat, auf eine gefährliche Reise. Ihr Ziel könnte das Schicksal gleich zweier Zivilisationen verändern.

Der Unterschied zum traditionellen Gamebook-Konzept ist die „spielbare“ Figur Sammy. Er hat sein eigenes Leben und eine reiche Geschichte. Er ist kein namenloser Held, sondern ein Mensch, der versucht, dieselben Hürden zu überwinden, denen jeder von uns begegnen könnte. Kein Wunder also, dass dir das Buch die Möglichkeit bietet, zur Beruhigung ein Glas Whisky zu trinken oder Gitarre zu spielen. Mit einem starken Fokus auf Details baut die Autorin gekonnt die Atmosphäre auf und rundet die Welt der Zukunft ab.

Ein schönes Beispiel ist deine „Persönliche Karte“ (oder Charakterbogen, wie wir ihn kennen), die deinen Ausweis auf Terratica darstellt. Neben grundlegenden Informationen über dich, dem klassischen Rucksack und Platz für Notizen, fällt der Status deiner sozialen Verfehlungen auf. Was bedeutet das für dich? Willst du dich im Spiel wie ein rücksichtsloser, arroganter Idiot verhalten? Kein Problem. Aber du musst damit rechnen, dass die Gesellschaft ihre Regeln hat, und durch deren Verletzung kannst du dir das Label „Rückfälliger“ einhandeln. Dein weiterer Weg kann dadurch beeinflusst oder sogar unmöglich gemacht werden.

Der letzte, aber nicht weniger wichtige Teil deiner „Persönlichen Karte“ sind die sogenannten Vertrauenspunkte. Damit kommen wir zum Interessantesten, was Druhá Země zu bieten hat: die Begleiter, die dich durch die Geschichte führen! Das Ziel der Autorin war es, ein storybasiertes Gamebook zu schaffen, und die Interaktion mit den Menschen um dich herum erfüllt diesen Anspruch perfekt. Die Charaktere Henry und Seliah sind fester Bestandteil deiner Reise, doch durch deine Wahl (oder durch das Schicksal) schließt sich dir noch ein weiterer Begleiter an.

Und hier kommt die Wildcard und ein großer Pluspunkt für den Wiederspielwert des Buches ins Spiel. Es stehen drei einzigartige Personen zur Verfügung und damit drei unterschiedliche Wege, die sich vor dir öffnen. Vertrauenspunkte dienen dazu, die „Qualität“ deiner Beziehung zu der jeweiligen Person zu bestimmen. Hast du etwas getan, das dem Begleiter gefällt? Sammle Punkte und vielleicht baust du eine Freundschaft oder sogar eine romantische Beziehung auf (und damit neue Möglichkeiten, in der Geschichte voranzukommen). Es ist unglaublich, wie viel Arbeit in die Charaktere und menschlichen Beziehungen in diesem Buch geflossen ist!

Hier möchte ich kurz auf die Ausgewogenheit der einzelnen Charaktere eingehen. Man sieht das große Bestreben, den Inhalt auszubalancieren, dennoch habe ich beim wiederholten Spielen und dem Versuch, bisher unentdeckte Wege zu finden, bei einem der optionalen Charaktere nicht so viel „herausgeholt“ wie bei den anderen. Natürlich kann das mein subjektiver Eindruck sein, oder ich habe einfach nicht richtig gewählt. Die Figur hatte im Vergleich zu den anderen gefühlt weniger Raum in der Geschichte.

Die Spielmechanik im Umgang mit Charakteren (und der Geschichte allgemein) endet hier nicht. Bestimmte Situationen lassen sich durch Charaktereigenschaften lösen. Sam verfügt über Kalkül, Empathie und Kampfgeist. Jede Eigenschaft kann sowohl zu einem positiven als auch zu einem negativen Ergebnis führen. Charaktereigenschaften beeinflussen sowohl deine Begleiter als auch deinen Fortschritt. Wenn du die Möglichkeit bevorzugst, dich aus allem „herauszureden“ (wie Captain Picard), dann gerätst du nur minimal in Konflikte. Bei meinem ersten Durchgang bin ich zum Beispiel nur zweimal in einen Kampf geraten.

Und was wäre ein Gamebook ohne Kampf? Das Kampfsystem ist effektiv und einfach, dabei aber komplex. Hier hält die Autorin ihr Wort und präsentiert etwas Unverbrauchtes. Du brauchst weder Würfel noch Taschenrechner, um Schaden oder Angriffsstärke zu berechnen. Ähnlich wie bei Lone Wolf hast du eine Tabelle, in die du einfach den Stift, den Finger oder das Schwert (wie du willst) steckst, und schon ist klar: getroffen / verfehlt – du wurdest getroffen / der Angreifer hat verfehlt. Sehr ideenreich ist, dass die Verletzungstabelle spezifiziert, wo du getroffen wurdest – Torso, rechter Arm, linkes Bein, Kopf usw.

Für den Überblick deiner Verletzungen dient die Gesundheitskarte, die in einzelne Körperteile unterteilt ist. Und da wir in der Zukunft sind, kannst du sowohl aus der Nähe als auch aus der Ferne getroffen werden. Hier arbeitet die Autorin schön mit einer gewissen „realistischen“ Sicht darauf, was Sam aushält. Jeder Teil deines Körpers überlebt fünf Nahkampftreffer oder vier Treffer durch Fernkampfwaffen. Wenn du jedoch einen Kopftreffer mit einer Waffe kassierst, bist du tot. Ist dein Bein im Kampf verletzt? Leider bist du nicht schnell genug, kannst der Gefahr nicht ausweichen und bist tot. Die Geschichte arbeitet sehr schön mit diesen Möglichkeiten, und nicht selten wirst du bereuen, dass du nicht eine kleine Verletzung geheilt hast, bevor du dich in eine gefährliche Situation gestürzt hast. Heilung erfolgt sowohl durch klassische als auch durch futuristische Mittel, auf die du im Spielverlauf stößt und für die ein sogenannter „Medivak“ vorgesehen ist, den Sam immer bei sich trägt.

Wie jedes richtige Gamebook bietet dir Druhá Země eine Reihe von Gegenständen, die du benutzen kannst. In deinen Rucksack passt nicht allzu viel, also musst du ständig wählen. Wenn du jedoch den richtigen Gegenstand zur richtigen Zeit am richtigen Ort hast, eröffnest du dir einen neuen Weg nach vorne.

Das ist aber noch nicht alles, die Autorin hat eine ganze Serie an Spezialausrüstung geschaffen – Kampf- und Schutzanzüge, deren Upgrades sowie Upgrades für deine Waffen. Jedes Ausrüstungsteil hat sein eigenes Feld auf der Karte „Spezialanzüge und Upgrades“, und es liegt an dir, was du entscheidest zu benutzen. Ich schätze die Bemühung um logische Funktion und Verfügbarkeit der Ausrüstung sehr – wir sind hier nicht in einem Dungeon, wo man Skeletten Schwerter und Schilde abnimmt. Wir sind in der fernen Zukunft, und ein gut ausgerüstetes Team macht den Unterschied zwischen einer erfolgreichen Mission und einem unrühmlichen Ende aus.

Die Handlung des Buches ist fesselnd und schreitet zügig voran. Es gibt die Möglichkeit, einen „Save Game“-Punkt zu nutzen, der zwei Hauptkapitel der Geschichte trennt. Nach Überschreiten dieses Punktes muss man nicht beim ersten Verweis neu anfangen, was es ermöglicht, Fehler zu korrigieren oder andere Wege zu wählen, ohne den Fluss der Ereignisse zu stören. Du musst jedoch vorsichtig sein und aufmerksam lesen! Informationen sind Gold wert, und selbst eine Kleinigkeit kann entscheidend sein. Ein Zahlencode oder Informationen über dein Raumschiff können sich als kritisches Wissen erweisen. Hier ist nichts dem Zufall überlassen.

Du wirst auf interessante Bilderrätsel stoßen, die einen fordern können. Die Illustrationen stammen von der Autorin selbst und verdienen für die schöne Arbeit einen Daumen nach oben. Alle Hauptcharaktere und wichtigen Ereignisse haben ihre Darstellung. Man sieht, dass viel Sorgfalt in die Erstellung des Inhalts investiert wurde.

Das Buch hat mich definitiv zum wiederholten Spielen motiviert. Nicht einmal ein halbes Dutzend Versuche haben es mir ermöglicht, alle Verweise zu lesen und so alle möglichen Wege und neuen Details zu entdecken. Ich hätte mir jedoch mehr Informationen über den laufenden Konflikt zwischen den Fraktionen und über andere Gruppen gewünscht, die hier vorkommen. Es ist verständlich, dass aufgrund des begrenzten Formats eines Gamebooks nicht alles erklärt werden kann, aber zumindest die Hauptcharaktere hätten eine kurze „Stand-alone-Origin-Story“ verdient – es gäbe sicherlich viel zu erzählen.

Druhá Země ist eine gelungene Kombination aus dem, was wir lieben, und schafft auf eigene Art etwas Neues. Du findest hier Splitter und Inspiration aus Werken wie Stargate, Star Wars, Blade Runner, Mass Effect, Indiana Jones und vielen anderen.

Viele Wendungen und überwundene Herausforderungen führen dich bis zur Schlussszene, die mehr Fragen aufwirft, als sie beantwortet. Die brennendste davon ist: Wann bekommen wir die Fortsetzung (der zweite Teil ist für 2025 geplant, Anm. d. Red.)?! Ich danke der Autorin Ronne für viele Stunden guter Unterhaltung und drücke die Daumen, dass ihr das Schreiben des zweiten Teils leicht von der Hand geht und wir uns in weitere Abenteuer stürzen können.

Autor Petr Eller