Roman Tilcer und der Verlag Medusa

Der Verlag Medusa ist ein neuer, unabhängiger Verlag, der sich auf Fantastik, Horror und andere „seltsame“ Literatur spezialisiert hat. Obwohl er noch nicht viele Bücher veröffentlicht hat, konnte er sofort auf sich aufmerksam machen. Er scheut sich nicht vor Titeln, die für viele unangenehme Fragen über die dunklen Seiten der menschlichen Sexualität aufwerfen. Roman Bílek hat den Kopf von Medusa – den Übersetzer und nun auch Verleger Roman Tilcer – zum Interview gebeten.

Fangen wir am besten ganz vorne an: War das Übersetzen für dich schon immer der klare Berufswunsch, oder wolltest du als Kind eher Müllmann, Astronaut oder Ähnliches werden?

Ja, Astronaut und Müllmann passen. Ich hatte auch überlegt, Bankräuber zu werden, aber wir sind hier ja nicht im Wilden Westen. Letztendlich habe ich Lehramt für die Sekundarstufe studiert, genauer gesagt Tschechisch und Familienkunde (heute nennt man das Gesundheitserziehung).

Wie führte der Weg von dort zum Übersetzen als Beruf? Hast du mit kürzeren Texten angefangen oder bist du direkt ins kalte Wasser gesprungen?

Es fing vor etwa zwanzig Jahren in einem Diskussionsforum an, als ich mit einem anderen Verrückten beschloss, neue Übersetzungen von Howards Barbar Conan anzufertigen, weil die Übersetzungen von Jan Kantůrek damals nicht zu bekommen waren (außerdem arbeitete Kantůrek mit Texten, die von Howards Redakteuren und Epigonen bearbeitet wurden, und hat nicht alles übersetzt, was im Nachlass von Howard gefunden wurde). Ganz naiv dachten wir, wir würden unsere Arbeit selbst herausgeben oder vielleicht an jemanden verkaufen. Ich habe in Schneckentempo einige Kurzgeschichten übersetzt, bis mir klar wurde, dass das zu nichts führt. Aber das Übersetzen hatte mich gepackt, also versuchte ich, eine andere Gelegenheit zu finden.

Als 2004 bei Návrat Vurt von Jeff Noon erschien, hat es mich so umgehauen, dass ich sofort anfing, die lose Fortsetzung Pyl zu übersetzen – ohne den Verlag zu fragen, ob sie es überhaupt veröffentlichen wollen oder ob vielleicht schon jemand daran arbeitet. Das taten sie. Genau wie Vurt wurde es von Tomáš Richtr übersetzt, natürlich besser und schneller als von mir. Aber ich war ein absolut unbelehrbarer Spinner und hatte keine Ahnung, wie das Buchgeschäft läuft, also habe ich nicht lange gefackelt und mich an die Arbeit an der nächsten losen Fortsetzung bzw. dem Prequel Automated Alice gemacht. Ich habe den ganzen Roman übersetzt, und dann stellte sich heraus, dass man bei Návrat kein Interesse daran hatte. Ich habe versucht, es woanders unterzubringen, wieder ohne Erfolg. Also habe ich mich wieder auf etwas anderes gestürzt – auf Elric von Melniboné, weil von dieser absolut grundlegenden Fantasy-Serie von Michael Moorcock bei uns nur zwei Bände erschienen waren und ich wollte, dass die tschechischen Leser sie komplett kennen.

Auch Elric habe ich damals nicht untergebracht (allerdings arbeite ich gerade jetzt an einer Neuauflage). Ich habe verschiedene Verlage angesprochen, später auch ohne konkrete Titelangebote, aber niemand wollte meine Arbeit. Schließlich schickte ich einen Auszug aus Automated Alice an den Jiří-Levý-Wettbewerb, der jährlich vom Übersetzerverband veranstaltet wird, und gewann den dritten Preis. Das war 2008. Ich habe dann versucht, den Verleger noch einmal anzusprechen, und Martin Šust, der damals bei Laser angestellt war, beschloss, mir eine Chance zu geben. Er testete mich mit ein paar kürzeren Texten, und anschließend begannen wir eine langjährige Zusammenarbeit.

(Und noch ein kleiner technischer Hinweis: Literarische Übersetzer sind normalerweise nicht angestellt. Sie arbeiten in der Regel freiberuflich. Aber es geht auch ohne.)

Was war das erste Buch, das du übersetzt hast, und wie siehst du deine Arbeit mit etwas Abstand?

Das erste Buch, das ich komplett allein übersetzt habe (und dafür bezahlt wurde), war die Kurzgeschichtensammlung von Henry Kuttner Elak von Atlantis. Heute würde ich sicher einige Dinge anders angehen – zumindest die Verse, die Kuttner zitierte, hätten es bitter nötig. Und ich habe sicher ein paar falsche Nebensätze eingebaut. Besser kann ich das jetzt nicht beurteilen, ich müsste es erst wieder Korrektur lesen. Aber es war wohl kein völliger Horror – ich weiß, dass es Leute gibt, denen die Übersetzung gefallen hat (Grüße an Boris Hokr). Ich erinnere mich gern an das Buch, weil ich damals zum ersten und letzten Mal keine Abgabefrist hatte und es ganz ohne Stress genießen konnte.

Hast du direkt mit Fantastik angefangen oder hast du auch Erfahrungen mit anderen Genres? Warst du schon immer ein „Fantasy-Fan“ oder bist du erst durch Übersetzungsaufträge zu dieser Art von Literatur gekommen?

Ich verschlinge Fantastik schon seit meiner Kindheit, also wollte ich sie auch übersetzen. Mehr Erfahrung mit dem Übersetzen anderer Genres habe ich erst gesammelt, nachdem Laser unter der Leitung von Tomáš Jirkovský den Betrieb einstellen musste. Da habe ich einige Krimis übersetzt, bevor ich bei den Verlagen Perseus und Host zu meiner geliebten Fantastik zurückkehrte. Und dann ist Laser wieder auferstanden und hat mir Fortsetzungen von Serien serviert, die wir vorher nicht abschließen konnten, und so kann ich sie wieder in vollen Zügen genießen.

Kann deiner Meinung nach jemand Übersetzer werden, der sich nicht schon in jungen Jahren dem Lesen verschrieben hat? Kennst du Kollegen, die das einfach „roboterhaft“ als Job machen, ohne besonders an Literatur interessiert zu sein?

Möglich ist wohl alles, aber ich kenne niemanden. Literarisches Übersetzen ist harte Arbeit, man verbringt viel Zeit damit und die Honorare sind nicht hoch (im Vergleich zu sogenannten kommerziellen Übersetzungen sind sie geradezu lächerlich). Es ist ein Job für Herzblut-Menschen. Wer es nicht liebt, hält es nicht aus.

Ich weiß, dass du ein großer Fan von R. E. Howard bist. Wer sind deine weiteren „Favoriten“, ohne die du dich ärmer fühlen würdest, wenn du nicht zu ihnen gefunden hättest?

Die wichtigsten habe ich schon erwähnt – Michael Moorcock, Jeff Noon. Dann zum Beispiel Lewis Carroll, Roger Zelazny. Von den düstereren H. P. Lovecraft, Thomas Ligotti. Außerhalb der Fantastik Vladimir Nabokov, Ladislav Fuks, Henry Rollins, W. S. Burroughs, Eric Paul… Eine hinterhältige Frage! Du ahnst nicht, wie lange ich diese Antwort bearbeitet habe, damit die Liste nicht unerträgliche Ausmaße annimmt.

Die allgemeine Vorstellung eines Übersetzers ist der asoziale Sonderling, der in Büchern sitzt, bis er seine Sehkraft ruiniert. Wie sieht es bei dir aus? Und wie entspannst du dich von all den Büchern, Sätzen, Wörtern und Buchstaben?

Ich bin genau dieser asoziale Sonderling. Nach der Arbeit an einer Übersetzung entspanne ich mich gerne bei einem guten Buch! Um etwas Abwechslung reinzubringen, lese ich ab und zu einen Comic. In letzter Zeit übersetze ich bis spät in die Nacht, weil mich tagsüber oft meine Töchter auf Trab halten – das heißt, nach der Arbeit falle ich meistens sofort ins Bett und lese nicht mehr. Ich kompensiere das, indem ich Hörbücher beim Gassigehen mit dem Hund oder beim Laufen höre.

Ich habe mit dem Laufen angefangen, damit ich auf meinem Übersetzerstuhl nicht völlig verfalle. Das ist jetzt meine größte Entspannung, weil ich dabei entweder eine Kurzgeschichte höre oder Musik anmache und mein Gehirn ausschalte.

Ich singe auch gerne – meistens beim Kochen, Aufräumen oder bei anderen Tätigkeiten.

Vor Kurzem hast du deinen eigenen Verlag Medusa gegründet. Was hat dich dazu bewogen und wie würdest du die Richtung charakterisieren, die du als Verleger einschlagen willst?

Ich wollte schon lange Bücher machen, aber ich hatte es nicht eilig, mir fehlte der nötige Impuls. Der kam mit der Pandemie. Es sah kurz nach dem Ende der Welt aus, also sagte ich mir, dass ich es nicht mehr aufschieben kann. Außerdem lernten alle, Brot zu backen und so weiter, und ich wollte auch etwas Neues lernen! Nein, im Ernst, es gab auch die Tatsache, dass, als die Buchhandlungen schlossen, kein Geld mehr durch die Buchwelt floss und vielen Übersetzern Projekte gestoppt oder abgesagt wurden, mit der Begründung, dass wohl kein Geld für Honorare da sei. Ich wollte nicht warten, bis es mich auch trifft, also habe ich mich in diesen Wahnsinn gestürzt.

Was die Ausrichtung angeht – ich mag seltsame Bücher, die aus traditionellen Mustern ausbrechen, Texte, die nicht wie durch eine Kopie entstanden sind, sondern etwas Neues, Unverbrauchtes bringen. Ich möchte Juwelen auf unseren Markt bringen, die bei Mainstream-Verlagen keine Chance hätten und ohne die Hilfe eines Enthusiasten wohl nie zu uns gelangen würden, da sie zu eigenwillig sind und nicht dieses Bestseller-Potenzial haben.

Was die Genre-Ausrichtung betrifft, mag ich Schubladendenken nicht besonders, und deshalb neige ich natürlich zur Weird Fiction. Sie nimmt sich, was sie gerade braucht, aus Horror, Fantasy und Sci-Fi und kann das wunderbar verbinden. Außerdem sind diese Texte oft nicht „nur“ unterhaltsam, sondern besitzen auch literarische Qualitäten, die normalerweise nicht-genre-affine Leser suchen. Ich möchte mich jedoch nicht nur auf das „Seltsame“ beschränken. Ich habe auch Märchen-Fantasy, bizarre oder dekadente Werke, Krimis, Abenteuergeschichten und völlig genre-fremde Dinge im Visier. Ich gehe nur im Schneckentempo voran, weil ich den Verleger in meiner Freizeit mache und davon nicht viel habe, also wird meine geschätzte Leserschaft auf eine Erweiterung noch eine Weile warten müssen.

Da in deinem Portfolio bisher nur zwei Titel sind, stelle beide kurz vor.

Als erstes erschien Gras der amerikanischen Autorin Anya Martin. Es ist die Geschichte einer Frau, deren Ex-Mann stirbt – ein Mensch, mit dem sie lange Jahre verbracht hat, der sich aber später zum häuslichen Gewalttäter entwickelte. Und da niemand sonst da ist, der sich um seine letzten Angelegenheiten kümmert, übernimmt sie das. Wir treffen sie in dem Moment, als sie dachte, sie hätte dieses unangenehme Kapitel ihres Lebens bereits abgeschlossen. Wie sich aber herausstellt, war das Problem nicht gelöst, sondern eher verdrängt, und sie muss ihr Trauma von Neuem verarbeiten. Sie schließt sich zu Hause ein, und um Stress abzubauen, raucht sie Gras – und plötzlich beginnen seltsame Dinge zu geschehen, denn vom Besuch im Leichenschauhaus, wo sie ihren Ex identifizieren musste, ist sie wohl nicht ganz allein zurückgekehrt.

Das zweite Stück ist ironischerweise Die, die zuerst geht ebenfalls der amerikanischen Autorin Livia Llewellyn. Es erzählt von einer frustrierten Angestellten eines Verlags, die von ihrer zermürbenden Arbeit genug hat. Um das Ganze noch schlimmer zu machen, lebt sie in einer schmutzigen Industriemegalopole in einer Welt, in die lovecraftsche Entitäten eingedrungen sind. Und sie hat ihren letzten Arbeitstag vor sich, vielleicht den letzten Tag überhaupt, weil das Ministerium für Geburtenkontrolle beschlossen hat, dass es an der Zeit ist, die Verbindung der Stadt mit den geheimnisvollen Mythen auf eine neue Ebene zu heben. Unsere Antiheldin hat allerdings ein härteres Rückgrat, als es scheinen mag.

Beide Bücher sind Novellen im Taschenformat. Ist das eine Richtung, die du beibehalten willst, oder planst du auch richtige Wälzer? Warum hast du eigentlich mit diesem kleinen Format angefangen?

Ich mag diese kürzeren Texte, ich bin nicht so für das Drumherum, mir gefällt es, wenn in der Geschichte kein Wort zu viel ist. Ich bin wohl etwas davon gezeichnet, dass ich nicht so viel Zeit zum Lesen habe, wie ich gerne hätte – umso mehr schätze ich gut geschriebene Kurzgeschichten und Novellen. Ich würde auch sagen, dass das Format der Novelle für die Themen, denen ich mich widmen möchte, absolut ideal ist.

Was die physischen Maße angeht, wollte ich wirklich, dass die Bücher in die Tasche passen. Ich gehe ohne Buch nirgendwohin, ich nehme mir immer etwas zum Lesen mit, egal wohin ich gehe, und ein Buch für die Tasche ist benutzerfreundlicher als eines, das ein Gepäckstück erfordert.

Für die Zukunft schließe ich dicke Wälzer nicht aus, aber ich suche sie auch nicht aktiv. Mir geht es vor allem darum, dass das jeweilige Buch einfach gut ist.

Beide Bücher stammen aus der Feder von Autorinnen. Planst du, dich auf Frauenliteratur zu spezialisieren? Warum hast du eigentlich Frauen gewählt? Denkst du, dass ihre Art zu denken und zu schreiben etwas ist, das hier fehlt? Was fasziniert dich daran?

Gerade im Bereich der Weird Fiction sind Frauen ein frischer Wind, der dem Genre neues Leben einhaucht. Anya Martin ist eine von denen, die es verstehen, die Mittel des Seltsamen voll auszuschöpfen, nicht um das heute schon gut bekannte Grauen im Makromaßstab des weiten Universums hervorzurufen, sondern im Mikrokosmos intimer Beziehungen.

Livia Llewellyn ist wiederum eine weibliche Antwort auf Lovecraft – das macht mir sehr viel Spaß. Lovecraft wollte mit Frauen nichts zu tun haben und mied sie in seinem Schaffen. Und Llewellyn schreibt einfach eine vollblütige Lovecraft-Geschichte mit allem Drum und Dran, stellt aber eine Frau in die Hauptrolle, und auch die Quellen der Angst sind bei ihr oft weiblich – sie ergeben sich zum Beispiel aus unserer Reproduktionsbiologie. Wenn man so etwas in die Welt des Cthulhu-Mythos einbettet, erwarten einen ungeahnte Schrecken.

Wie gesagt, frischer Wind statt ewigem Wiederholen derselben Dinge. Und ich wollte auch, dass sich Medusa (zumindest vorerst, in ihrer Hauptedition) den Geschichten von Opfern widmet. Hier haben Frauen gegenüber Männern ein trauriges Übergewicht – ich würde meine Aufmerksamkeit nämlich gerne auf die dunkleren Seiten der menschlichen Sexualität richten.

Aber damit das klar ist: Ich habe nichts gegen Männer und werde zweifellos mit der Zeit auch einen Autor veröffentlichen. Ich schaue mich auch nach der einen oder anderen nicht-binären Person um, wenn wir schon dabei sind.

Bei beiden Büchern ist mir die Musik-Playlist aufgefallen, die direkt von den Autorinnen geliefert wurde und Aufnahmen präsentiert, die ihnen während des Schreibens eine kreative Atmosphäre und Stimmung verliehen haben. Wie bist du auf diese bemerkenswerte Idee gekommen und hast du vor, das fortzusetzen? Hast du die Playlists gehört und hat dich Musik interessiert, die du bisher nicht kanntest?

Beim ersten Buch, Gras, kam die Idee, eine Playlist hinzuzufügen, von Anya Martin selbst. Wir sprachen darüber, dass ich ihre Novelle mit einem Bonustext ergänzen wollte, weil sie meiner Meinung nach wirklich außergewöhnlich ist. Ich wollte diese Einzigartigkeit noch unterstreichen (das ist übrigens einer der Gründe, warum ich Gras separat veröffentlicht habe und nicht in einer Sammlung, wo es ein Text von vielen gewesen wäre – ich wollte, dass sich die Leser voll darauf konzentrieren und ihre Aufmerksamkeit durch nichts abgelenkt wird), also einigten wir uns darauf, eine weitere hervorragende Autorin, Gwendolyn Kiste, anzusprechen, ob sie für uns ein Vorwort schreiben würde.

Anya kam anschließend mit der Idee, für die tschechische Ausgabe auch ein Nachwort zu schreiben, in dem sie erklärt, wie die Novelle entstand und wie persönlich und von wahren Ereignissen inspiriert sie ist. Und später kam ihr die Idee, noch einen Soundtrack dazuzulegen, und ich war von der Idee begeistert, weil Anya unter anderem Musikjournalistin ist, Musik liebt und einen großen Überblick hat. Die Playlist erhielt ich schließlich erst, als ich die Übersetzung mehr oder weniger fertig hatte, aber ich habe sie gehört, als ich dann die redaktionellen Bearbeitungen vornahm, und nach und nach habe ich mich in die überwiegende Mehrheit der Stücke verliebt. Manchmal spiele ich den Soundtrack einfach so ab, wie ein Auswahlalbum.

Livia Llewellyn erwähnte wiederum in einem Podcast, dass sie Playlists zu allem erstellt, was sie schreibt – das musste man nutzen. Genau wie bei Gras kannte ich viele Stücke nicht und habe die meisten davon sehr ins Herz geschlossen.

Die Frage ist, ob ich die Playlists bei weiteren Büchern fortsetze. Ich werde mich wohl nur im Rahmen dieser Edition (Edition M) darum bemühen, die zu einem Aushängeschild von Medusa werden soll. Bzw. werde ich den Autor immer fragen, was er davon hält. Bei Autoren, die nicht mehr unter uns weilen, wird es wahrscheinlich keine Playlist geben.

Wie nimmst du persönlich die Stellung und den Beitrag kleiner Verlage auf unserem Buchmarkt wahr? Und welches Feedback erhältst du zu den von dir veröffentlichten Titeln?

Kleine Verleger sind wichtig für die Aufrechterhaltung eines vielfältigen Buchangebots. Besonders in der heutigen Zeit, nachdem Covid den Markt durcheinandergebracht hat und jetzt noch die Folgen von Putins Aggression hinzukommen. Verleger mit vielen Mitarbeitern und Betriebsräumen müssen den Gürtel enger schnallen. Der Selbsterhaltungstrieb gebietet ihnen, auf Nummer sicher zu gehen und gefälligere Bücher zu wählen, die sich garantiert besser verkaufen. Mich trifft das nicht so hart, ich drucke nicht in so großen Auflagen, also kann ich ohne größeren Schaden überleben und weiterhin Bücher für Leser mit Minderheitengeschmack herausgeben. Ich mache mir keine Illusionen über meine Reichweite, aber ich trage meinen Teil dazu bei, dass es bei uns eine Auswahl gibt und die Leser auch zu etwas anderem greifen können als zu Bestsellern, die dem Markt auf den Leib geschrieben sind.

Die Resonanz auf meine Bücher ist bisher durchweg gut. Es sind ziemlich viele Rezensionen erschienen, man kann sie zum Beispiel in der Datenbank der Bücher (Databáze knih) nachlesen. Die einzigen negativen Reaktionen lauten: „Das Buch war kurz, ich will mehr“. Wir werden sehen, wenn ich mal ein größeres abgefahrenes Ding herausbringe!

Wonach wählst du aus, was du veröffentlichst? Was ist für dich persönlich der entscheidende Faktor?

Ich mag es, wenn Bücher etwas bringen, das es hier noch nicht gab. Gleichzeitig suche ich nach Texten, die entweder gut auf den Punkt gebracht sind oder bestimmte ästhetische Qualitäten haben. Im Idealfall beides. Es gibt viele großartige Bücher, die ich übersetzen möchte, aber wenn ich die Auswahl auf die einschränke, die bei meinen zeitlichen und finanziellen Möglichkeiten Sinn ergeben, wähle ich letztendlich aus Texten, die mich so stark berühren, dass ich sie einfach veröffentlichen muss. Man könnte sagen, ich veröffentliche, was ich selbst lesen möchte, und versuche, es zu ähnlich gestimmten Menschen zu bringen.

An welchen Übersetzungen arbeitest du gerade und worauf können wir uns unter dem Label Medusa freuen?

Ich übersetze gerade Die Festung der Perle von Michael Moorcock, den zweiten Roman mit Elric von Melniboné, den der Verlag Mystery Press in einem Omnibus herausgeben wird. Wartet darauf! Für mich wird das ein erfüllter Traum sein.

Was Medusa angeht – ich werde wohl nicht viel Freude bereiten, aber die Verhandlungen über die Rechte für das nächste Buch ziehen sich schrecklich in die Länge. Außerdem komme ich aus einer Milliarde verschiedener Gründe in letzter Zeit nicht dazu, so schnell zu übersetzen, wie ich gerne würde, also werdet ihr auf das nächste Medusa-Stück noch eine Weile warten müssen.

Aber damit die Leser nicht völlig verhungern, bereite ich für eine Zeitschrift die Übersetzung einer gewissen extremen Kurzgeschichte von Livia Llewellyn vor (und in derselben Ausgabe erscheint mit ihr auch ein ausführliches Interview) und für eine andere wiederum eine preisgekrönte Kurzgeschichte von Gwendolyn Kiste (von ihr haben wir auf unserer Website bereits ein hervorragendes Stück Alle möglichen Arten, ein Mädchen zu betäuben veröffentlicht). Keines davon solltet ihr verpassen, aber mehr verrate ich noch nicht. Wenn ihr auf dem Laufenden bleiben wollt, folgt Medusa in den sozialen Netzwerken und besucht auch www.knihymedusa.cz und meldet euch für den Newsletter an!

Autor: Roman Bílek

Foto: Jiří Votava